– Я уверен в этом.
– Мы так и не услышали рассказа о Древних Богах. – Вступил в разговор Аласейа, до этого молчавший, и в тишине внимающий неторопливой речи.
– В своей стране ты занимаешь высокое положение. – Улыбнулся Сайан. – По всей видимости, ты вождь сильного народа. Кто ты, и что заставило тебя отправиться в столь долгий путь?
Эти слова нисколько не смутили Аласейа, и в свою очередь он осторожно спросил руса:
– Неужели это так заметно?
– Ты хочешь выдать себя за обычного сотника, но мои глаза видят совсем другое. Твоя стать, лицо, жесты, преисполненные достоинства…
– Я – царь Россы. – Сказал Аласейа, и Стальной Барс рассмеялся. Это прозвучало так просто, будто встретить где-то в глуши, в забытом всеми богами уголке Обитаемого Мира, царя страны, составляющей оплот Северного Союза, было совсем обычным делом.
– Твой народ многим рискует.
– Рискую только я. Для народа всегда найдётся достойный человек, что займёт моё место по праву. – Росс с улыбкой кивнул, и Сайану, похоже, понравился его ответ.
Своды пещеры дрогнули, напоминая о том, что-то где-то там, вне укрытия, всё ещё бушует буря, от которой виги отделились, занавесив вход шкурой когда-то убитого в Проклятых Землях волка. Здесь, было вполне тепло и уютно, а если попытаться стереть из памяти то, что совсем недавно на эти камни пролилась кровь мутантов, то начинало казаться, что здесь можно надолго остановиться, и обжить пещеру по своему усмотрению.
Рутгеру не терпелось пуститься в путь. Древние Боги совсем рядом! Может быть всего несколько поприщ, по не самой опасной земле, и вот она, цель! Что же может ждать их там, впереди? Как встретит их вождь Тартей, кода узнает, что они помогли его племяннице выжить, и одержать победу в битве возле плато? О! Если бы всё знать наперёд! Сколько ошибок можно было бы исправить! Сколько жизней можно было бы сохранить!
Проклятье! Как долго будет продолжаться эта буря? Когда же она утихнет? Конечно, воинов не сможет остановить непогода, но Эрли… Ей проходится нелегко. Ей надо приложить много усилий, чтобы не отстать, и держаться наравне с бойцами. Они готовы носить её на руках, а в сече и прикрыть собственной грудью от смертельного удара, и всё же, она человек, девушка, и ей от роду всего пятнадцать лет, а значит, и устаёт больше других.
Невозможно без улыбки вспомнить её появление в отряде. Тогда она показалась таким заморышем… А почему показалась? Она им и была! Какая-та нескладная, угловатая, зато до ужаса самоуверенная, и убеждённая в своём предназначении. Именно это вывело её из леса, где она скрывалась от челманов, и подтолкнуло в сторону отряда, можно даже сказать, судьбе. Боялась ли она? Конечно! Кто отважится в пятнадцать лет явиться пред очи воеводы вековечного врага, и заявить, что отправляется вместе с ними на поиски Древних Богов, и, между прочим, потом она станет этому же воеводе верной женой, когда он станет Владыкой страны Лазоревых Гор!
– Рут!
К Стальному Барсу подошёл Вальгер, и тронул его за плечо, выводя из задумчивости:
– Что? – Сразу же встрепенулся тот, поняв, что пропустил половину разговора между Сайаном и Аласейа. Подумав, что они могут обидеться, он бросил на них быстрый взгляд, и по их оживлённым лицам понял, что они просто забыли о его существовании. Они увлечены чем-то одним. Тем, что только что связало их, может быть на долгое время.
– Наш пленник хочет о чём-то с тобой поговорить.
– Что ему нужно? – Спросил Рутгер, усмехнувшись. Он уже давно заметил, что все воины без исключения отказывались называть лорда Архорда по имени. Для них он уже давно перестал существовать, и дни его, казалось, сочтены. Они все были уверены, что в недалёком будущем его ждёт смерть. Всегда, во все времена предатель за свои деяния платил кровью, так почему сейчас должно быть как-то по-другому? Воевода не мог бы сейчас кому-то объяснить, почему он не казнил лорда. Нет, это была не жалость. Просто ему почему-то казалось, что он ещё может ему пригодиться. Для чего? Пока неизвестно, но это время обязательно придёт.
Стальному Барсу совсем не хотелось идти к лорду и упражняться с ним в красноречии, ведь тот просто не мог произнести и предложения, чтобы не вставить колкое слово. С каким бы удовольствием воевода провёл часть ночи с Эрли, уединившись от посторонних глаз! Нет-нет! Дальше поцелуев и объятий дело не заходило, ведь каждый из них понимал, что сейчас не время и не место, но каждый уже чувствовал, что готов сделать этот шаг. Такое может случиться только раз в жизни, и они терпеливо ждали чего-то особого, чего-то неповторимого, чего уже больше никогда они не увидят и не ощутят.