Лорд Фельмор на несколько ударов сердца прикрыл глаза, чтобы взять себя в руки и затушить разгорающийся пожар гнева. Потом посмотрел вниз, где сломав строй, бесновались его враги, и как можно спокойнее, не теряя самообладания, проговорил вдруг в наступившей тишине:
– Я знаю, что меня ждёт по возвращению Стального Барса из Сармейских степей. Я знаю, что меня ждёт смерть. Но сейчас не время для склок! Я, как и каждый из вас, хочу, чтобы мы победили в этой войне, и, не смотря ни на что, сохранили как можно больше жизней! Ночью к перманам пришли ярвиры и врагов стало гораздо больше, чем было вчера. Вылазка будет равносильна смерти, и я не хочу напрасных жертв! Нужно всего лишь набраться терпения, и дождаться вождя клана Снежных Барсов с войском, чтобы совместными усилиями ударить по варварам. Только тогда можно будет говорить о победе!
Повелитель Тайной Стражи поискал глазами советника Хардура, так и не смог его увидеть, и крикнул вниз:
– Хардур! Мы же совсем недавно говорили об этом, и, кажется, поняли друг друга! Благоразумно ли посылать в бой воинов, будучи уверенным, что всех их ждёт смерть?
– Мы устали ждать! – Выступил вперёд бывший советник военного вождя. Не мудрено, что лорд не сумел разглядеть его среди массы воинов. Старик преобразился, отправляясь в свой последний бой. Чернёные доспехи, рогатый, круглый шлем, брамица, почти полностью скрывающая лицо, и короткий меч, каким удобно орудовать в тесной рукопашной схватке. – Почему мы не сделали вылазку сразу после штурма, когда перманы позорно бежали от стен замка? Мы могли у них на плечах ворваться в лагерь и перебить их всех!
Лорд Фельмор вздохнул. Как? Как объяснить этому старому упрямцу, ищущему смерти, что одного желания напоить мечи кровью, недостаточно, чтобы разбить врага?
– Хардур! Я понимаю, что ты готов идти до конца, и если надо, сложить голову за страну Лазоревых Гор. Но посмотри вокруг себя! Что ты видишь, кроме двух десятков вигов? Хорошо вооружённых мастеровых и крестьян, что никогда не держали в руках меч. Сколько их войдёт в ворота после вылазки? Там! – Повелитель Тайной Стражи ткнул рукой в сторону лагеря перман, и продолжил: – Там нет неразумных отроков! Там варвары, умеющие и привыкшие убивать! Есть ли у человека, всю жизнь державшего в руках мотыгу, хоть один шанс, чтобы победить в бою воина, учившемуся искусству войны с раннего детства, как и виги?
Войско напряжённо молчало, и лорд понял, что нашёл нужные слова, чтобы остановить их и предотвратить ненужное кровопролитие. Сегодня у него получилось, но что будет завтра, если войско Вальхара и до того времени не подойдёт к стенам замка? Сможет ли он тогда удержать рвущихся в бой от вылазки? Бессмертный Тэнгри! Подскажи, что делать, и почему вождь клана Снежных Барсов так медлит? Не может пробиться? Или нашлись более важные дела?
От лагеря врага послышался треск, и резко повернувшийся Фельмор увидел, как, чуть дрогнув, наклонилась, и рухнула на землю, взметнув сучья, вековая ель. Прошло совсем немного времени, и скоро рухнула вторая ель, подрубленная под самый корень. Через изрядно прореженный подлесок было трудно что-либо разглядеть, да этого и не требовалось. И так было ясно, для чего врагам понадобились деревья. Тут же весело застучали топоры, и кто-то запел нудную, заунывную песню на незнакомом языке.
– Проклятье! – Выругался повелитель Тайной Стражи. Ярвиры даром времени не теряют, и сразу же приступили к постройке осадных орудий. Это говорит о том, что в самом скором времени они собираются покончить с замком Салдо, и стереть его с лица земли. Успеет ли вождь Вальхар со своим войском прийти на помощь? Монах! Расстояние великовато, и вряд ли снаряды, запущенные онагром, долетят до места постройки, но может быть, монах что-то сможет придумать? О, Боги! Почему в такие времена вся надежда остаётся только на чернь? Знать предпочитает не высовываться, и сидеть по тёмным углам ниже травы, тише воды… Зато потом, после победы они растрезвонят на весь Обитаемый Мир о своих подвигах, и беспримерном мужестве во время кровавых боёв!