Виг согласно кивнул, с интересом разглядывая жёлтый, полукруглый, отполированный сосуд, и вдруг подумал, что он, скорее всего, сделан из черепа человека. Внутренне содрогнувшись от собственной догадки, он осторожно поставил чашу на циновку между блюд с источающими аромат едой, и быстро оглянувшись, посмотрел на Аласейа и Сардейла. Те как будто ничего не замечали, и казалось, были полностью увлечены пищей.
Ювгер улыбнулся, заметив движение воеводы, и сделав глоток, подтвердил его мысли:
– Да. Эти чаши сделал ещё мой дед из черепов Древних Богов. Тогда с ними у нас шла жестокая война, и мы оказали великую честь павшим, каждый день вспоминая о них за трапезой. Такие у нас обычаи. – Вождь всплеснул руками: – Не я их придумал, и не мне их менять. Так говорит нам наш Бог, имя которого нельзя произносить вслух.
– Ювгеры победили в той войне? – Участливо спросил Рутгер.
– Разве можно победить Древних Богов? – Ответил вопросом на вопрос Тартей. – Они очень сильны, и чтобы убить кого-то из них нам приходилось платить слишком большую цену.
– Не проще ли было их просто оставить в покое?
– Как? Как их было оставить в покое, если они всегда, из века в век хотели похитить нашу землю и воду? – Вскинулся Тартей, и его глаза зло сверкнули.
– Как можно украсть землю или воду? – Удивился Стальной Барс, пытаясь понять то, что может скрываться за словами ювгера. Он даже засомневался, в своём ли он уме, раз говорит такое.
– Ах, да, вы же совсем ничего не знаете! – Спохватился вождь, и сделав быстрый глоток вина, покосившись на Сайана и воинов, сидящих чуть в стороне, продолжил: – Они собирали землю и воду в большие стеклянные сосуды, и уносили их с собой в своё убежище. Не знаю, что они там с ними делали, но потом на наш народ начали нападать болезни, и от них не было спасения, а скоро начали забредать сюда и твари, не появлявшиеся здесь уже лет пятьсот, не меньше! Это они натравили на нас все эти напасти, и мы просто обязаны были как-то защищаться!
– Уважаемый Сайан говорил нам, что когда-то племена ювгеров были дружны с Древними Богами, и даже помогали друг другу. – С надеждой напомнил Рутгер, надеясь, что ещё не поздно возродить их былую дружбу, и что это может здорово помочь вигам.
– Те времена давно канули в лета. – Тартей пригубил чашу, сделанную из черепа человека, поставил её, и оскалился. – Вот уже два года наши земли терзает непримиримая резня.
Вождь внимательно посмотрел на воеводу, и из под мохнатого козырька шапки блеснули наполненные злостью тёмные глаза. Виг понял, что сейчас последует неприятный вопрос, какого он хотел бы избежать, но ведь это не может продолжаться бесконечно, и на него когда-то придётся отвечать.
– Мой друг, Сайан, поведал мне, что где-то возле Картири вы встречали мою племянницу Зурию? Что же с ней?
Помня о том, что говорил купец, Барс осторожно, тщательно подбирая слова, проговорил:
– Она вместе с вождём Валтором стоит во главе войска мятежников, восставших против царя Геннаха.
– Эта девочка далеко пойдёт. – Вождь немного помолчал, и с ярость добавил: – Сколько же злости и ненависти в этом исчадии ада! Сколько коварства и лжи! Нет. Она никогда не остановится, пока не добьётся своего, и из моей головы не будет сделана вот такая же чаша. – Тартей поднял сосуд, разглядывая со всех сторон, будто видел его в первый раз в жизни.
– Мы помогли ей в битве с императорскими гвардейцами. – Честно признался Рутгер, прекрасно осознавая, что это скрывать уже нет никакого смысла. Если это не скажет он сам, то это расскажет вождю Сайан, и безусловно, до Тартея скоро дойдут слухи. Новости в этом мире иногда распространяются гораздо быстрее, чем хотелось бы.
Ювгер в молчании покивал, и вдруг вскинув голову, как-то отчаянно улыбнувшись, воскликнул:
– Руссия полнится слухами о ваших великих победах, и клянусь Богами, имени каких нельзя произносить вслух, нет человека, не слышавшего о вас! Никто и никогда не отваживался спускаться в подземелья Егдера! А нежить, обитающая там гораздо опаснее, чем мутанты!
– У нас ещё будет время поговорить об этом. – Виг решил прервать восторженную речь вождя. Сейчас его интересовало только убежище Древних Богов, хотя и весть о том, что его племянница жива и здорова, несомненно, заставило поволноваться Тартея. – Неизвестно ли уважаемому вождю ювгеров о том, где можно чаще всего встретить ваших врагов?
– К сожалению, они могут появиться где угодно. Но это было раньше. Опасность другого рода поселилась в этих местах. – Голос вождя погрустнел, и он со вздохом добавил: – Многое изменилось. Древнее зло наступает на нас со всех сторон, и твари выдавливают нас с наших же земель! Мы сражаемся с ними, но нас слишком мало, чтобы сдержать нескончаемый поток мутантов. Разве может горстка воинов противостоять мощным волнам, коим нет предела?