– Эррилайя – моя невеста, и с неё не слетит ни один волос, а тот, кто пусть даже допустит мысль причинить ей вред, тут же умрёт. – Твёрдо проговорил Стальной Барс, зло посмотрев на Тартея, и догадываясь на что тот намекает.
Вождь улыбнулся:
– Я совсем не против того, что твоя невеста – ведьма. Я хочу лишь предупредить тебя, что однажды она возьмёт кинжал и вонзит его тебе прямо в сердце. Запустит в постель гадюку, или отравит твоё любимое вино! Какой смертью ты умрёшь, зависит только от её настроения!
– Нет! Этого не может быть!
– Помнится, совсем недавно, я говорил эти же слова, а потом лежал на грани жизни и смерти, отравленный собственной племянницей! Подумай, над моими словами, Барс. Для такого воина как ты, тишина покоя – это неистовство битвы, и совсем будет негоже, если ты умрёшь от руки женщины, какой доверял.
За эти слова воевода готов был растерзать Тартея, и навсегда стереть с его лица эту плотоядную ухмылку. Как он смеет сомневаться в Эррилайе? Да, она ведьма, и в Руссии её давно бы уже сожгли на костре, но она совсем не такая, как Зурия, и рискует своей жизнью так же, как любой воин из отряда вигов! Она не плетёт сетей интриг, не пытается поставить себя на какое-то особое положение, довольствуясь малым. Она готова сутки напролёт ухаживать за ранеными, лишь бы как-то облегчить их страдания, и как можно быстрее поставить их на ноги.
– Поверь мне, я знаю, о чём говорю. – Примиряюще проговорил вождь, и уже тише добавил: – Надеюсь, что я ошибаюсь, но будь осторожней. Коварнее женщины я ещё никогда не встречал существа. Гораздо проще взяв в руки топор, выйти на бой с мутантами, чем распутать клубок её слов, и понять, где, правда, а где, ложь.
– Я смогу понять это сам. – С трудом подавив в себе кипятком клокотавший гнев, сказал Рутгер. – Нам лучше подумать о том, где устроиться на ночь, и где утром можно будет встретить врага.
– Тебе что-то известно? – Сразу вскинулся ювгер.
– Да. – Кивнул головой Стальной Барс. – Эрли предсказала, что мутанты нападут на рассвете, и у нас есть время подготовиться к сечи. Как видишь, моя ведьма совсем не желает нам смерти, и всегда предупреждает о скорой битве.
Тартей на мгновение задумался, и заговорил:
– Я знаю такое место! Совсем недалеко отсюда есть скала Чёрного Паука, и там мы сможем остановиться лагерем. Может быть, она будет не совсем удобна для обороны, но наверняка это будет более лучшее место, чем здесь.
Вождь жестом подозвал к себе одного из ювгеров, что-то сказал ему, и тот тут же с несколькими воинами отправился куда-то вправо от движения отрядов.
– Они посмотрят, что творится на скале Чёрного Паука, и если там разбойники, то дадут нам знать. Конечно, вряд ли мутанты рискнут туда сунуться, но лучше принять меры предосторожности.
* * *
Глава 23.
Тартей был прав. Скала Чёрного Паука не совсем подходила для обороны. Наверное, когда-то, в древности, здесь стояло какое-то огромнейшее здание, и за многие сотни лет ветер горсть за горстью нанёс на него многие пуды земли, где и поднялись, вцепившись корнями в землю низкорослые кустарники, и причудливо изогнутые стволы молодых сосен. Но почему ювгер так настойчиво называл этот холм скалой? Ведь на ней могли легко разместиться несколько сотен воинов, а то и больше!
Один из склонов холма круто обрывался, и на небольшом пятачке, свободном от растительности можно было укрыться среди нагромождений огромных камней, но три другие стороны были пологими, и в случаи атаки, со стороны мутантов, их можно было бы удержать только большим количеством воинов.
– Скоро начнёт темнеть… – Хмуро пробурчал Сардейл, оглядывая один из пологих склонов холма. – Плохое место. Будь я проклят. Это всё равно, что со связанными руками броситься в пасть пещерного медведя.
– Ты же всегда хотел погибнуть в битве. – Напомнил другу Стальной Барс его же слова, слышанные от него давным-давно.
– Я и сейчас этого хочу. Ты же знаешь, я никогда не отказывался от хорошей драки, но здесь, среди ювгеров, и так далеко от страны Лазоревых Гор… Кто вспомнит обо мне? Кто высечет моё имя на Красной Стене? Кто вообще сможет выжить в этой битве?
– Не волнуйся. – Рутгер улыбнулся. – Кто-то обязательно выживет, и вернётся домой.
– Ты уже придумал, как нам построить оборону? – В голосе ветерана прозвучала надежда, и воевода понимал, всё его беспокойство. Ему и самому всё это не нравилось. Складывалось такое ощущение, что весь этот военный поход кое-как подготовлен, и вождь Тартей сам не знает куда их ведёт, и какую цель поставил перед собой. Словно собрались воины из разных племён, и пошли от нечего делать, немного повоевать.