– Рут! – К друзьям подошёл Сардейл. Весь залитый кровью, с растрёпанными волосами и бородой, оттирая с лезвия секиры кровь мутантов, он был страшен, и походил не на человека, а вырвавшегося из ада демона войны. Он сразу догадался о том, что здесь произошло, и ободряюще улыбаясь, продолжил: – Это была жестокая битва, но нам повезло. Мы не потеряли ни одного воина, чего нельзя сказать о ювгерах. Есть только раненые, и пятеро из них, тяжёлые. Их жизнь вне опасности, и пока они полностью выздоровеют, пройдёт много дней.
Стальной Барс нахмурился. Это здорово задержит в пути отряд, и когда они смогут встать на ноги, неизвестно. Терять время, когда до цели похода осталось совсем немного, и каждый день, возможно, в стране Лазоревых Гор кто-то умирает? Ведь там продолжается война, и мысль эта была невыносима. Казалось, что всё пошло бы совсем по-другому, если сейчас Рутгер был там, и мог стать во главе войска вигов. Он думал, что только его присутствие может повернуть ход войны совсем в другую сторону, и враг побежит, теряя оружие и знамёна.
* * *
Глава 27.
Норд мог поклясться, чем угодно, что ещё мгновение назад под стенами замка никого не было, и не было никакого движения, так откуда же взялись эти странные люди в чёрных хитонах? Они стояли, смиренно сложив руки на груди, опустив капюшоны на лица, и ничего не делали, словно ждали, когда дозорные привыкнут к их присутствию, и перестанут их замечать. Они появились незаметно из предрассветной темноты, и казалось, что так они простояли под стенами замка всю ночь. О, Боги! Так кто же это?! Что всё это значит? Какая-та военная хитрость, на которую пошли перманы, перекрывшие единственную дорогу, ведущую в замок Корте?
– Видишь? – Тихо спросил сивд, у неслышно подошедшему Ульде, и осторожно выглядывающему из-за мерлона.
Харвелл молча кивнул, и тревожно сверкнув глазами, в свою очередь спросил у друга:
– Откуда они здесь?
– Не знаю. – Покачал головой Норд: – Ещё мгновение назад никого не было, а теперь вот…
– И что они делают?
– Ничего. Просто стоят, и молчат. Я насчитал более тридцати таких теней, и думаю, что если бы они хотели напасть, то вряд ли вот так появились. Они хотят заверить нас в своих мирных намерениях.
– Как же они смогли пройти дозоры перманов? – Озадаченно, сам у себя спросил Ульде. – Мимо варваров не пролетит, и муха!
Смутное подозрение зародилось в душе, и с каждым мгновением Норду казалось всё больше и больше, что его догадка верна. От собственной мысли вдруг сделалось жарко, и переводя дыхание, сивд вытер со лба выступивший пот, что само по себе было странным в это прохладное утро. Со дня на день ждали снега, укроющего золотое убранство осени, и по ночам лужицы покрывались хрустким, белым, с причудливыми узорами, ледком.
– Что с тобой? – Сразу же заметил движение друга Ульде, и чуть скривил губы в усмешке, словно хотел продолжить долгую игру, где они беззлобно подтрунивали друг над другом.
– Клянусь всеми богами Сангара, я знаю кто это! – Воскликнул сивд, и тут же зажал себе рот. Ему показалось, что в зловещей тишине, повисшей над замком, где слышались только завывания ветра, его голос прозвучал подобно грому: – Это ассаны!
– Ассаны? – Эхом переспросил харвелл, будто хотел удостовериться, что не ослышался: – Откуда здесь ассаны? Их истребили уже давным-давно, и если где-нибудь они ещё остались, то влачат жалкое существование где-то далеко в горах, куда не может добраться человек! – Проговорил Ульде с натянутым смехом, но тем не менее, было сразу понятно, что он разделяет мысль друга.
– Почему? Ведь военного вождя отравил наёмный убийца! – Возразил Норд, и теперь, собственное предположение ему казалось самой, что ни на есть, правдой.
– А мы сейчас сами у них спросим! – То ли в шутку, то ли всерьёз заметил храбрый харвелл, и снова выглянул из-за мерлона.
Сивд вздрогнул, и сделал жест, оберегающий от нечистой силы, призывающий богов Сангара. Он был наслышан о древнем клане убийц, что вели безжалостную борьбу с жителями гор, и жаждали захватить власть. Они наносили удар, и бесследно исчезали, как утренний туман, не оставляя никаких следов. Их никто никогда не видел, и в то же время они могли быть везде, живя среди мирян под какой-либо личиной, пока не получат приказ от главы клана, и не начнут действовать.
– Кто вы такие, и что вам здесь надо? – Тихо спросил Ульде, глядя вниз, будучи уверенным, что его услышали.