– Мы жрецы Храма Висс, и пришли искать защиты у доблестных защитников замка Корте. – Донёсся снизу усталый и надтреснувший голос. – Варвары сожгли и разграбили Храм, а сам оракул сейчас сидит возле Очага Бессмертного Тэнгри.
На лице сотника промелькнуло замешательство, а сам он заметно побледнел. Храм на леднике Висс был построен задолго до того, как в страну Лазоревых Гор пришли виги, и считался священным местом среди заулов и харвеллов. Они издревле ходили туда за советом, и, наверное, никому в голову не приходило, что кому-то может понадобиться уничтожить Храм.
Первым порывом Норда было броситься к воротам, открыть их, и поднять коловоротом тяжёлую, кованую решётку, но что-то удержало его. Уж слишком зловеще выглядели люди, стоящие под стенами замка Корте, и из головы никак не шли рассказы об ассанах. Если их пустить в замок, то это равносильно тому, что пустить в замок саму смерть. Не успеет утро вступить в свои законные права, как наёмные убийцы всех вырежут, не пожалев и воинов, и беженцев, нашедших защиту за этими неприступными стенами.
– Что же будем делать? – Шёпотом спросил Норд, боясь, что те, стоящие внизу, его услышат. С каждым мгновением он обретал уверенность, что это воины клана наёмных убийц.
– Как что? – Искренне удивился Ульде: – Пустим их в замок, и дадим место за столом! У нас мало еды, но не оставлять же их там! – Выпалил харвелл на одном дыхании, и уже было повернулся к каменной лестнице, ведущей со стены к воротам, как был остановлен сивдом:
– Подожди! – Норд нагнал сотника, и жадно ловя его взгляд, пытаясь разглядеть в нём всё, о чём тот не может сказать вслух, продолжил: – Ты уверен, что это жрецы из Храма Висс?
– Они так сказали!
– Чтобы проникнуть в неприступный замок, они могут сказать что угодно! Они могут назваться и святыми богами всего Обитаемого Мира! Ты и тогда поверишь людям в чёрных хламидах, неизвестно как прошедшим через дозоры перманов? А может это и есть сами перманы? Вспомни, сколько мы их перебили, пока спасали беженцев? Враги пойдут на любую хитрость, лишь бы заполучит наши головы!
Харвелл несколько мгновений раздумывал, на что решиться, и вдруг улыбнулся так искренне и задорно, будто услышал какую-то очень развесёлую шутку, и она пришлась ему по душе:
– А пусть они убедят нас в том, что они не наёмные убийцы! Стены замка высоки и неприступны, и им нужно будет превратиться в птиц, чтобы попасть сюда!
Ульде выглянул из-за мерлона, посмотрел вниз. Люди в чёрных хламидах продолжали стоять на месте, и всё же, сотнику показалось, что он успел уловить какое-то движение. Словно кто-то хотел броситься вперёд, к стене, но как в детской игре был замечен, и вынужден вернуться на место. Сознание тут же обожгло предчувствием опасности, и, рискуя получить в голову стрелу, сотник выдвинулся ещё больше, посмотрел на саму стену.
– Тревога! – Вырвалось из пересохшего горла, и Ульде отпрянул выхватывая из ножен меч.
По стене с отрицательным уклоном, по тщательно отшлифованным камням, каким-то невероятным образом цепляясь за кладку, лезли всё те же зловещие фигуры в чёрных хламидах. Маски сброшены, и теперь уже понятно, что это враг!
Ульде был не единственным, кто заметил атакующих, и через несколько ударов сердца, в предрассветной тишине, когда утренний сон так сладок, и когда так не хочется разрывать его, раздались удары набата. Засуетились воины на стенах, а из башен стали выбегать лучники, тут же, не мешкая, начиная стрельбу по противнику.
Норд усмехнулся, с облегчением переводя дыхание, и улыбнулся другу:
– Успели! Нас не застали врасплох!
– Сзади! – Крикнул, предупреждая харвелл, и поднимая меч, бросился к сивду. Тот не растерялся, вырвал клинок из ножен, отскочил в сторону.
Несколько ассанов уже забрались на стену, и их тёмные фигуры начали появляться между мерлонов, где их можно было разглядеть по неясным, еле угадываемым человеческим глазом, движениям.
Ульде наскочил на одну из теней, возникшую, кажется, из ниоткуда, взмахнул мечом, и тут же упал на камни, тяжело застонав. Ассан двигался так стремительно, что Норд даже и не заметил то мгновение, когда убийца нанёс удар харвеллу, и плавно, быстро, словно перетекая с места на место, появился рядом с ним самим. Казалось, что меч здесь совершенно бесполезен, и будет невозможно убить бестелесную тень, но он, понимая, что харвелл, если стонал, значит ещё жив, и если он не сможет убить ассана, то они погибнут вместе. Делая ложный замах меча, сотник прыгнул вперёд, и тут же отпрянул в сторону, заметив, как блеснул в руках убийцы длинный нож. Остро отточенная сталь чиркнула по зерцалу доспеха, и Норд не успел парировать удар. Каким-то чудом он успел сообразить, что не сможет поднять меч, и отбросив его, вцепившись в горло врага, повалил того на каменные плиты.