– Если этого никто не видел, так откуда вы знаете про зло? – Удивлённо спросил воевода, не понимая, как можно утверждать про то, чего никто никогда не видел.
Коур посмотрел на него, как на сумасшедшего, и терпеливо, как маленькому ребёнку, постарался объяснить:
– Просто поверь в то, что далеко на юге существует зло настолько древнее, как весь Обитаемый Мир, и зародилось оно тогда, когда ещё на месте этого плоскогорья шумели бескрайние, дремучие леса.
– Ты говорил, что ваши предки жили с богами дружно. Это действительно так? Они разговаривали с ними? Какие они?
– Вряд ли это можно назвать дружбой. – Покачал головой ювгер. – Они обходили нас стороной, и мы к ним не лезли. При случайной встрече старались сразу же отойти назад, и ждали, когда они уйдут. Несколько лет назад всё изменилось, и Древние стали нашими врагами.
– Как же это произошло? – Тут же спросил Рутгер, краем глаза заметив, что на заснеженной вершине одного из холмов, вдали, показался Хортер со своим верным другом, волкодавом Кали. Какие вести он принесёт? Что он смог разузнать? Не ждёт ли их где-то впереди засада?
– Врагами не становятся за один день. Должно многое случиться, прежде чем люди берутся за мечи, и жаждут пролить кровь себе подобного. – Проговорил Аласейа, по привычке теребя подбородок.
– Так и есть. – Кивнул Коур. – Сначала начали пропадать люди, и мы долгое время думали, что это разбойничьи ватаги мутантов. Мы пытались выследить их, и уничтожить, но воины возвращались с пустыми руками, не принеся с собой ни одной отрубленной головы. Мы не понимали, что это может значить, пока в один день, в наш лагерь не приполз окровавленный ювгер, и сказал, что Древние напали на его племя, многих убили, и многих увели в полон. Сам он чудом остался жив, и избежал колодок. Мы не поверили в это, но когда он поправился, и показал то место, где всё произошло, гнев охватил наши сердца, затмив голос разума. Наши предки сделали засаду, и когда Древние вышли на поверхность, многих перебили, и захватили в плен, чтобы предать мученической смерти.
– Так что же произошло на самом деле? – Нетерпеливо спросил Стальной Барс. Ему показалось, что вся причина того, что с богами не удаётся поговорить, кроется только в этом, и если постараться понять её причину, то многого нежелательного можно будет избежать.
Ювгер посмотрел на воеводу, перевёл взгляд на заснеженные холмы, и, пожав плечами, словно выведенный из глубоко раздумья, медленно, неуверенно ответил:
– Не знаю. Да и до того ли нам было, чтобы выяснять первопричину начала войны? Боги оказались крепким противником, и страшным. Они видят в темноте как кошки, появляются из ниоткуда, стреляют огненным громом на большие расстояния, и оставляют после себя ловушки, способные земляным цветком убить сразу несколько воинов.
Сердце Рутгера тревожно забилось, и ему внезапно стало жарко, не смотря на холодный ветерок, дующий в лицо. Он понял, что это именно то, зачем его отправили в Сармейские степи, что только это может спасти страну Лазоревых Гор. Надо всего лишь найти богов, поговорить с ними, или… Отобрать силой то, чем они обладают? Почему же раньше он об этом не думал? Почему эта мысль раньше не пришла ему в голову? Почему он видел в богах таинственных, всесильных существ, способных мановением руки изменить Обитаемый Мир, совсем забывая о том, что у них уже нет прежнего могущества, и даже такой слабый народ как ювгеры, могут вести с ними долгую, затяжную войну!
От собственной мысли стало жарко, и Рутгер сглотнул пересохшим горлом. Он ещё раз оглянулся на воинов, и с сомнением покачал головой. Он был уверен в храбрости и мужестве вигов, но после таких длительных переходов силы оставляют их, и нужно не меньше двух недель, чтобы полностью восстановиться. У них нет этого времени, и чем быстрее они найдут убежище, тем быстрее вернутся в страну Лазоревых Гор. Что же остаётся? Договариваться? Вести переговоры и осторожно произносить каждое слово, чтобы случайно не обидеть собеседника и не вызвать совершенно ненужных подозрений? Что? Что он может предложить Древним, чтобы они согласились что-то отдать? Защиту? Его дружина слишком мала. В чём они нуждаются больше всего? За что готовы выложить всё, что угодно?
Занятый собственными думами Стальной Барс и не заметил, как скоро, совсем рядом с ним оказался Хортер, и волкодав гаарки. Он заметил их только тогда, когда горячий, влажный язык Кали лизнул его руку, а Хортер, опускаясь на одно колено для приветствия воеводы, осторожно кашлянул, чтобы как-то привлечь к себе внимание.