Почему же знать, так долго медлит? Почему до сих пор над башнями Вольфбура не подняты белые флаги? Почему почётные горожане не выносят ему большой, золотой ключ на красной, бархатной подушке? Конечно, всё это требует времени, но когда ждать уже больше нет сил, каждое мгновение кажется вечностью. Неужели нужно будет брать Вольфбур штурмом, и ему придётся царствовать над развалинами, и пожарищами?
Сатвел бросил брезгливый взгляд на ряд пик, торчащих чуть в стороне. Теперь уже среди почерневших, обезображенных голов было бы трудно узнать голову Одноглазого Хардура, если бы не знать, что она именно там, и насажена на первую пику. Проклятый упрямец! Почему он не признал того, что видно сразу, почему не склонил голову, и предпочёл смерть тому, чтобы опуститься на колени? Неужели все виги такие же упрямые, и никогда не смиряться с иноземным войском на своей земле? Да, так и есть. Лорд и сам виг, и прекрасно знает этих добродушных, чуть хвастливых, но, безусловно, мужественных людей. Они никогда не покорятся тому, что им не по нраву. Им проще погибнуть в бою, чем жить в цепях. Ну и чёрт с ними! Какой прок от народа, способного в любой момент схватиться за мечи? Новому порядку нужны покорные рабы, а не одержимые свободой безумцы!
Под тяжёлыми, свинцовыми облаками, вот-вот готовых сыпануть снегом, прозвучал заунывный, тяжкий рёв боевого рога, и там, вдалеке, можно было разглядеть, как слаженно отступают ярвиры, словно только и ждали сигнала, чтобы отойти. Будто и не было схватки, и не лилась кровь. Будто не было ярости, что трудно обуздать, и не было опьянения смертью. Будто они и не слышали приказа занять предместья, и потеснить войско вигов. Так, может, так оно и есть? Они принесли роту верности лорду, но подчиняются только своему полководцу, Ниирде Соо? Зачем ему губить своих соотечественников? Зачем ему проливать кровь своих воинов, когда можно просто, не заморачиваясь, получить золото, обещанное за помощь, стоит лишь немного подождать? Может, и не только золото? Власть! Вот что могут получить иноземцы, если Сатвел не будет осторожен, и допустит какую-нибудь роковую ошибку. Придётся идти им на какие-то уступки, хитрить, изворачиваться, но не допустить, чтобы золотые рудники страны Лазоревых Гор попали им в руки. Как только лорд потеряет золото, он тут же потеряет и власть, какая, пока у него есть.
Сзади, за спиной раздался хруст свежевыпавшего снега, и непризнанный Владыка повернул голову, сделав глоток подогретого, батгейского вина. По правую руку от него остановился слуга, и в почтении склонил голову, ожидая пока лорд заговорит первым.
– Что тебе?
Слуга сделал ещё шаг вперёд, и опустился на колено:
– Ваша милость, прибыл гонец, посланный к замку Салдо.
Не выказывая своего нетерпения Сатвел кивнул, сделал ещё один глоток из золотого кубка, и небрежно бросил его назад, зная, что тот тут же подхватит ещё один слуга.
– Ну, так, где же он? Пусть подойдёт.
Какие вести принёс гонец? Впрочем, это уже неважно. Даже если лорд Фельмор отбил все штурмы, и пребывает в добром здравии, ничего уже не изменится. Здесь, под Вольфбуром скоплена такая сила, что ни одно войско, что может существовать под небом Обитаемого Мира не решится его атаковать.
Лорд прикрыл глаза, рассчитывая их открыть только тогда, когда гонец будет уже стоять перед ним. Он помнил эту игру, придуманную им самим ещё с детства, когда сидел на приёмах по правую руку от отца, и, услышав имя входящего в зал, закрыв глаза, пытался представить себе его внешность. В большинстве случаев, он, конечно, ошибался, но постепенно взрослея, набираясь опыта, он всё чаще и чаще представлял себе то, что позже видел воочию.
Вот и сейчас он представил себе невысокого, измученного долгой дорогой вестника, может быть даже раненого, и, почувствовав, что перед ним кто-то невидимый опустился на колено, открыл глаза. Перед ним стоял невысокий, чуть полноватый сивд, и совсем не было заметно, что он утомлён дорогой. Напротив, на его румяном лице можно было бы заметить довольную ухмылку, будто он только что сделал нечто такое, что доставило ему огромнейшее наслаждение.
– Мой повелитель! Воевода Ларт шлет тебе земной поклон, и спешит сообщить тебе, что осада снята с замка Салдо.
Сатвел удивлённо вскинул брови, и тихо, так, что гонец его еле-еле расслышал, спросил: