Фельмор поднялся на вдруг ставшими непослушные ноги, сам удивляясь такой слабости, и с улыбкой кивнув сестре, допив из кубка вино, бросив взгляд на спящего Иргера, медленно направился к двери, понимая, что совсем в скором времени решится вся его дальнейшая жизнь. Так что его ждёт? Смерть или всё же величие? Не были ли напрасными все его мечты и грёзы? Вдруг Вальхар решит сразу устранить такого сильного соперника, и, презрев все законы, предаст его смерти? Может, где-то там, в тёмном коридоре уже ждут подлые убийцы, и ухмыляясь, готовят ножи.
* * *
Глава 2.
Тяжело переводя дыхание, Стальной Барс до рези в глазах вглядывался туда, куда указывал ему Хортер, но кроме развалин какого-то огромного моста, связывающего между собой две скалы, так ничего и не увидел. Что же там видит «тёмный», кроме полуразрушенных арок, готовых вот-вот обвалиться, и двух железных змей, уходящих в тёмную, глубокую нору в скале?
– Неужели не видишь? – Удивлённо спросил лазутчик.
– Хортер, я всего лишь человек, и моё зрение не так остро, как мне хотелось бы и самому. Мой отец не дхор, и я не могу видеть так далеко, как ты.
– Тогда нужно подобраться ближе, но мы рискуем быть обнаруженными. При свете дня нам не приблизиться к норе и мосту.
Рутгер кивнул, соглашаясь с «тёмным», и как ни пытался, так и не увидел среди нагромождений скал и трещин путь, где можно было бы подобраться незаметными к норе. Это было грандиозное сооружение, как и всё то, что когда-то построили Древние Боги. Глядя на каменные, кое-где обвалившиеся арки, было невозможно поверить, что это могли создать обычные смертные. Основания квадратных опор терялись в густом тумане, и было невозможно понять, на какую глубину они опускались. Можно было увидеть только верхнюю часть моста, но и этого было достаточно, чтобы разыгравшееся воображение представило себе то, чего явно недоставало. Казалось, что верхняя часть моста парит в воздухе, опираясь на густой, белый туман.
Возле чёрного, круто изогнутого зева норы что-то мелькнуло, похожее на огонь, но Стальной Барс не был уверен, что видел это на самом деле. Может быть, это только ему показалось, и усталые глаза показали то, чего нет на самом деле. Воевода оглянулся назад, туда, где расположился отряд, и подумал, что было бы неплохо, если на это взглянула Эррилайя. Что увидит она? Что почувствует, и что скажет? Без её предсказаний, наверное, было очень трудно.
Девушка будто услышала его мысли, и лёгкой, какой-то особенной походкой, какую Рутгер видел только у взрослых женщин, приблизилась к воеводе. Проклятье! Она снова как-то неузнаваемо изменилась! Что же с ней стало? Тот же нежный овал лица, ямочки на щеках, озорные, карие глаза, чёрные, как смоль волосы, собранные в пучок на затылке, вроде всё было то же, и одновременно всё это было какое-то другое, необычное, незнакомое.
С улыбкой глядя на севшую на камень, как-то неуловимо изменившуюся девушку, Рутгер спросил, думая о том, почему он раньше ничего этого не замечал:
– Эрли, что ты можешь сказать о тех развалинах? – Он показал рукой на мост, не сводя глаз с возлюбленной, любуясь её грацией и необъяснимыми изменениями.
Девушке хватило мимолётного взгляда, чтобы почувствовать то, чего не мог разглядеть воевода. Она чуть побледнела, дыхание стало прерывистым, и срывающимся голосом произнесла:
– Там – гибель! Я чувствую не только Невидимую Смерть, но и множество исчадий ада. Они жаждут плоти и крови, и совсем скоро их жажда станет непреодолимой.
– Что в норе? Есть там вход в убежище Древних Богов?
– Разве ты меня не слышишь, Стальной Барс? – Поджав губы, недовольно спросила ведьма. – Я чувствую сотни диких, животных существ, и их жажду может обуздать только смерть. Нора ведёт прямиком в ад!
– Жаль… – Пробурчал воевода. Он ещё надеялся на то, что можно будет быстро найти вход в убежище, даже если придётся вступить в бой с мутантами. Сотня тварей не страшила его, он был готов рискнуть, ведь на кон было поставлено слишком многое. Но Невидимая Смерть, и как говорит девушка, несколько сотен врагов, сводили все попытки на нет. Здесь они обречены, даже не имея самого маленького, мизерного шанса. Чтож, придётся, делая большой полукруг, обходить логово тварей. Может, там, дальше на юге, удача улыбнётся им?