Стальной Барс повернулся к раненому, кого осторожно продолжала перевязывать Эррилайя, и, посмотрев на искажённое болью лицо, решил спросить напрямик:
– Ты – бог?
Человек видимо не понял вопроса, потом что-то тихо проговорил, и устало прикрыл глаза. Рутгер с надеждой посмотрел на Лур-фара. Ведь тот знал все наречия Обитаемого Мира, и мог правильно истолковать слова!
Монах немного помедлил, собираясь с мыслями, и уверенно произнёс:
– Он не понимает, о чём ты спрашиваешь его. Он не бог, а всего лишь человек, и зовут его Николай.
– Николай? – Повторил воевода труднопроизносимое, странное, и, несомненно, древнее имя. Узнав, как зовут раненого, он почувствовал, что когда-то совершенно незнакомый человек стал ему чуть ближе. Смущало многое, но в сердце уже прокралась уверенность, что это именно те, кого они ищут. Пусть он совсем не похож на бога, пусть он малого роста, и выглядит беспомощным. Может это всего лишь жрец, служащий им, способным вершить судьбы Обитаемого Мира, и теперь всё зависит от того, как северяне поведут себя с ним. Замолвит ли он словечко за них, или Древние и не обратят внимания на потерю своих жрецов? Только одно не вызывало сомнений – он человек, нуждается в помощи, и если ему её не оказать, он не сможет дожить и до вечера.
Древний открыл глаза, с тревогой огляделся по сторонам, и, оттолкнув руки Эррилайи, попытался сесть. Из-за слабости и боли он не смог этого сделать, и тогда быстро заговорил. В его речи мелькали искажённые до неузнаваемости слова, и на первый взгляд понять его было совершенно невозможно, но Лурфар нисколько не задерживаясь, с лёгкостью переводил:
– Он говорит, что совсем скоро стемнеет, и здесь будет нельзя ступить шагу, чтобы не встретить мутанта. Нужно торопиться, и тогда у нас будет шанс спастись. Если мы поможем ему добраться до убежища, то и он нам поможет всем, о чём только мы его ни попросим.
Рутгер улыбнулся. Да, это то, что нужно! Это сам Бессмертный Тэнгри обратил на них свой взор, и наконец-то помог им. Или это вмешались более могущественные силы? Более великие, чем все боги Обитаемого Мира? Разве это теперь уже важно? Главное то, что они дошли, и должны не упустить свой единственный шанс!
– Сардейл! – Позвал воевода, поднимаясь, и когда ветеран подошёл, отдал приказ: – Из щитов и копий сделайте носилки. Мы отправляемся вместе с Николаем. На счету каждое мгновение, и если мы здесь задержимся чуть дольше, то навсегда здесь и останемся. Что со вторым?
Вытирая с лица кровь, Сардейл покачал головой:
– Мёртв. Его могло спасти только чудо. С такими ранами живут не больше нескольких ударов сердца.
Едва закончив перевязку, на ноги поднялась Эррилайя, и на её бледном лице можно было увидеть тревогу. Она прикрыла глаза, и уверенно, дрогнувшим голосом, произнесла:
– Я чувствую смерть. С каждым ударом сердца она всё ближе и ближе к нам. Ярость и ненависть переполняет нечеловеческие сердца, и в них нет ни крупицы сострадания и доброты.
Лица воинов посуровели. Кто-то бросился выполнять приказ Рутгера, кто-то, наиболее опытный в битве, и уверенный, что сможет сдерживать какое-то время бешеный натиск врага, готовился к сече, и если надо будет, умереть, прикрывая отход товарищей.
Вздохнув, воевода поднялся на ноги, и, осмотрев зазубренный оголовок пернача, направился в самое узкое место извивающейся расщелины, где мутанты не смогут набрасываться всем скопом. В его малой дружине все были достойными, храбрыми воинами, и скоро под его началом собрались почти все, и Стальному Барсу пришлось самому отсылать людей, чтобы они помогли Эррилайе. Он подошёл к Аласейа, положил руки ему на плечи, и, заглядывая в глаза, проникновенно произнёс:
– Не стоит тебе оставаться. Твоя жизнь слишком ценна для Россы. С твоей гибелью может прерваться славная династия!
– Ты тоже многим рискуешь. – Тут же парировал царь россов. – И ты можешь пасть в битве, так и не испробовав на вкус, что такое безраздельная власть.
– Эрли предсказала мне долгую, и счастливую жизнь! – Усмехнулся воевода. В себе он действительно был уверен, и просто чувствовал, что пока может держать в руках оружие, с ним ничего не случится. – Меня ещё ждёт трон Владыки страны Лазоревых Гор!