* * *
Глава 8.
Где-то в бездонной, первородной тьме сознания зажглась еле заметная искра, разгоравшаяся всё ярче и ярче, и скоро смогла вспыхнуть во всю свою силу, чтобы вернуть в обмякшее, почти мёртвое тело, жизнь. Адская, жуткая головная боль. Жив? Жив. О Бессмертный Тэнгри! Лучше смерть, чем такие страдания!
Рутгер с трудом открыл налитые кровью глаза, уже понимая, что может увидеть вокруг себя, и где находится. Незнакомая, гортанная речь, нечеловеческие вопли, и страшный, непередаваемый запах смерти. Неужели плен? Неужели он в плену у исчадий ада? Да, так и есть. Вот какой будет его смерть. Вот где он её встретит, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Попадёт ли он к Очагу Бессмертного Тэнгри, или отправится в ад? Где же он тогда, если уже не в аду?
При колеблющемся свете затухающих факелов, скосив глаза, Стальной Барс смог разглядеть справа от себя ровную, тёмно-зелёную стену, покрытую бурыми пятнами. Боги! Это же не стена, а та самая железная дверь из его кошмара! Где же те огромные, белые руны, написанные на языке Древних Богов? Вот они. Их едва можно разглядеть за копотью, и засохшими пятнами крови, и всё же они есть. Значит, тот сон был вещим, и его разорвёт на тысячу кусков? Чтож, это лучше, чем медленно умирать под пытками. Он отправил на тот свет достаточно врагов, Бессмертный Тэнгри будет рад такому гостю, и усадит его на самое почётное место возле своего очага, рядом с уже ставшим легендой, отцом.
Воевода пошевелил руками и ногами. Нет. Ничего не получится. Они крепко накрепко связаны верёвками. С трудом повернув голову, он попытался посмотреть, на чём лежит, и с ужасом увидел под собой человеческие кости. Черепа, рёбра, позвонки… Их было так много, что они лежали толстым слоем в этой части огромной пещеры. Сколько же людей нашли здесь свою смерть? Скольких здесь замучили и сожрали исчадия ада? Сотни? Тысячи? От одной только мысли, какую пытку могут придумать для него мутанты, становилось страшно.
Как там Эрли? Успели ли они добраться до убежища Древних Богов, и не была ли его жертва напрасной? Всё-таки она ошиблась, и он уже никогда не сможет стать Владыкой страны Лазоревых Гор. Напрасно вождь клана возлагал на него столько надежд, и ждал от него чуда. Он всего лишь человек, какого могут так легко убить и заманить в ловушку. А может, ещё не всё потеряно, и друзья успеют его спасти до того, как ему пустят кровь? Вряд ли. Мутантов слишком много, и для того чтобы вырвать его из плена понадобится целое войско численностью в несколько сотен мечей. Даже таким храбрым и сильным воинам, как северяне, это не под силу. Их слишком мало, да и вряд ли они знают, где сейчас находится их воевода.
Дальше к выходу горел большой, яркий костёр, и вокруг него скакали несколько уродливых фигур, исполняя какой-то странный ритуальный танец. Низко громыхали барабаны в такт прыжкам, пронзительно визжали трубы, и временами, накатывающими волнами раздавались крики мутантов. Что там происходит, было невозможно ни разглядеть, ни понять, ни догадаться. Одно было ясно, что от надвигающегося действа нельзя ожидать ничего хорошего.
Новая вспышка головной боли, тошнота, во рту какой-то металлический привкус. Здорово же его приложили по голове! Главное, что шлем выдержал, и он остался жив. Спасибо тому мастеру, харвеллу, что выковал его. Шлем не раз спасал его в битве, а сейчас… Проклятье! Лучше бы он проломился, и воеводе размозжили голову.
Как только боль успокоилась, и перед глазами перестало кружиться, Рутгер попытался приподняться, насколько это было возможным для связанного по рукам и ногам. Нет. Невозможно. Твари связали его крепко, и не упустят возможности замучать его. Нет даже никакой возможности как-то освободиться самому, и бросившись в бой, погибнуть с честью. Радует только то, что Стальной Барс здесь один, а значит, что остальные смогли спастись. Или пали в сече? Как же там Эррилайя? Остаётся только надеяться, что ничего плохого с ней не случилось.
Захрустели кости под чьими-то тяжёлыми шагами, и над Рутгером остановилась огромная чёрная тень. Не было видно кто это, зато было слышно его хриплое, тяжёлое дыхание. Какое-то время подошедший разглядывал пленника, потом довольно-таки сносно проскрипел на языке русов:
– Несмотря на свою молодость, ты великий воин, отправивший многих наших лучших бойцов в Царство Вечных Теней. Ты не заслуживаешь обычной смерти, и можешь быть спокоен, мы воздадим тебе должные почести. Великий Ваал будет доволен такой жертвой.