Стального Барса сейчас волновало совсем другое, и он, надеясь на правдивый ответ, спросил:
– Можешь ли ты сказать, что сталось с моими товарищами?
Мутант, промедлив какую-то долю мгновения, сказал:
– Никто не выжил. Мы перебили всех. – И зловеще усмехнулся.
Именно эта усмешка, и чуть заметная пауза перед ответом выдала его с головой. Это всё ложь. Они так и не смогли одолеть вигов, а Эррилайя благополучно достигла убежища Древних Богов. Поняв это, Рутгер улыбнулся, а мутант, увидев, что его небольшая ложь раскрыта, что-то злобно прошипел. Чтож, пусть сегодня или завтра его замучают, пусть его пытки будут самыми ужасными, какие только может придумать живое существо, главное, что его товарищи, и сама любовь, находятся в безопасности. Ради этого можно вынести все муки ада, со смехом глядя в омерзительные лица палачей.
– Жди. Нашим богам нужна хорошая жертва. Воин, чей меч пролил много крови наших братьев. Как только боги скажут, что готовы принять тебя, мы приступим к казни. – Мутант уже собрался было уходить, но вдруг присел прямо на человеческие кости, и спросил: – Там, на севере, много людей? Мне сказали, что перед тем, как скрестить меч с нашим лучшим воином, ты ответил, что у вас много земли для наших могил. Это так? Разве там не бродит Невидимая Смерть?
– Там, далеко на севере, много сильных государств, какие вы никогда не сможете одолеть. Их воины полны отваги и мужества, и когда они падут в бою, им на смену придут их сыновья, способные завершить ваш разгром. Они утопят ваше войско в крови, и уже ни один из вас не сможет вернуться домой к своей семье с победой.
Проклятье! Болевил тысячу раз был прав, говоря про то, что над Обитаемым Миром нависла опасность уничтожения. Что люди со своими войнами? Это просто детский лепет по сравнению с тем, когда из земель, где не ступала нога человека, полезет Первородное Зло. Никто не знает, что там, и что оттуда может выползти, чтобы вырезать весь людской род.
– Вы, люди, даже не понимаете, о чём говорите! – Мутант ощерился, обнажив гнилые клыки. На его лице, покрытом струпьями, долго играла усмешка, пока он не сказал, нагнувшись к воеводе, проникновенным шёпотом, от какого стало немного не по себе: – Мы даже сами не знаем, что там, далеко на юге, и надеюсь, что никогда и не узнаем. Там Зло! И встреча с ним сулит мгновенную гибель даже нам, хотя нас уже и изменила Невидимая Смерть.
– Значит, то Зло, что находится на юге, такой же враг для вас, как и для нас? – С удивлением осознал Рутгер, и теперь ждал, что ответит мутант. Мысли бешено скакали в голове, но одна из них сидела прочно, как кованый гвоздь в куске дерева – тварей гонит на север не только чувство голода, но и страх перед тем, что представляет угрозу и для них!
– У него не может быть врагов или друзей, и оно не нуждается в союзниках. Оно просто движется на север, убивая всех.
– Так что же это такое, раз его боитесь даже вы, изменённые Невидимой Смертью? – Чуть не выкрикнул Стальной Барс, поражённый обречённостью в голосе исчадия ада.
– Ты этого уже никогда не узнаешь. – Усмехнулся мутант. – Такая жертва как ты, может нам помочь, и задержать Зло, чтобы мы, собравшись с силами, двинулись дальше на север.
– Может быть, мы сможем когда-нибудь договориться, и стать союзниками. – Высказал воевода крамольную мысль, что ещё совсем недавно казалась ему совершенно невозможной. Как люди и мутанты могут стать союзниками? Исчадия ада, видящие в человечестве только пищу, и народы, ненавидящие их лютой ненавистью, и видящие в них только уродов? Нет. Конечно, это невозможно. Но так есть хоть один шанс как-то выжить! Может быть, они немного повременят с жертвоприношением, а к тому времени Хортер их сможет выследить, и виги, подготовившись, нападут на врага, чтобы освободить своего соплеменника. Сколько их здесь? Сотня? Две? Это не остановит северян. Они никогда не боятся идти с малым числом воинов на превосходящего силами противника.
– Договориться? – Снова ощерился мутант. – Какой договор может быть между нами, и вами, людьми? Мы всегда безжалостно уничтожали друг друга, и ни о каком примирении, между веками, враждующими между собой сторонами, не может быть и речи. Неужели ты в это веришь?
– Верю я в это или нет, это уже совсем другой вопрос. – Многозначительно ответил Стальной Барс, и немного подумав, продолжил: – Далеко на севере, по соседству с нами, живут племена дхоров. Они не такие как люди, и их предков тоже когда-то изменила Невидимая Смерть. Из столетия в столетие мы вели войны между собой с переменным успехом. Мы считали их людоедами, и уничтожали везде, где только встретим. Только совсем недавно оказалось, что они такие же, как и мы, только с серой кожей, и с какими-то способностями, какими никогда не овладеть человеку.