Хортер вгляделся в скалу с тёмным провалом входа, и ему показалось, что смог разглядеть какое-то движение. Да. Там постепенно начинала собираться толпа мутантов, и как это часто бывает у людей, зазвучали разговоры, смех, и шутки, на странном, кашляющем языке. «Тёмный» не понимал и слова, но с каждым мгновением в нём росла уверенность, что исчадия ада собираются ненадолго покинуть пещеру, а значит, у него появится возможность без помех проникнуть в неё и осмотреть. Если Стальной Барс там, то он найдёт его. Если же нет, то он продолжит свои поиски, даже если на это может уйти много времени. Ему могут помешать дозорные. Так что с того? Разве вига смогут остановить несколько тварей? Он ещё не разучился стрелять из лука, а в темноте он видит лучше, чем обычный человек.
Скоро мутанты разобрались в некое подобие строя, раздалась команда, и хрипло дышащая толпа уродов пробежала мимо камня, за каким спрятался Хортер и Кали. Они подождали ещё какое-то время, пока твари отойдут подальше, и тихо, не издав и звука, спустились на тропу, ведущую к входу в пещеру. Никого не было видно, и всё же не следовало торопиться. Если никого не видно, то это совсем не значит, что врага нет. Время в дозоре тянется нудно и скучно, и нужно всего лишь немного подождать, чтобы стоящий в карауле мутант как-то проявил себя.
Человек и волкодав медленно, боясь хрустнуть снегом, подбирались ближе к входу в пещеру, держась в тени скалы, и сразу же замирали, превращаясь в камни, едва кому-то из них казалось, что он смог что-то разглядеть. Странно. Никого в дозоре не оказалось. Неужели они так беспечны, и никого не боятся? Впрочем, они единственные, кто здесь может выжить. Люди так далеко не заходят сюда, так чего им опасаться? Диких зверей? Так они сами как звери, и будут грознее любого известного хищника, живущего в Обитаемом Мире.
Когда-то огромный, полукруглый вход был завален камнями, и была оставлена только узкая щель, завешенная старой, облезлой шкурой какого-то животного. Хортер медлил. Кто знает, что может его ждать там, внутри? Что если твари уже давно его почуяли, и приготовились к встрече? Что если они только и ждут, когда он поднырнёт под шкуру, и подставит себя под их мечи? Нет. Этого просто не может быть! Получеловек, полудхор почуял бы опасность, и не дал самому себе попасть в ловушку.
Переводя дыхание, будто собираясь броситься в омут с головой, Хортер снял с плеча свой неизменный, небольшой лук, и наложил на тетиву стрелу. Лучше быть готовым ко всему. Он посмотрел на волкодава, и тот тихо заурчал, в предвкушении крови. Отодвинув край шкуры чуть в сторону, человек и пёс проскользнули в образовавшуюся щель, и тут же распластались на земле, чтобы стать незаметными, и пока глаза не привыкнут к свету костра, не выдать своего присутствия. Больше всего в жизни «тёмный» ненавидел вот такие мгновения. Никогда сразу не понятно, увидел тебя враг, или нет, и тут нельзя безоговорочно полагаться на своё чутьё. Когда-то, кажется, сотню лет назад, Хортер понадеялся на свои предчувствия, поверил им, и попал в ловушку, расставленную хитрыми кахтами. Хорошо, что у Стального Барса в заложниках был их вождь, и воевода смог быстро, не торгуясь, вернуть лазутчика назад. Вот тогда Хортер понял, что Рутгер, из клана Снежных Барсов, пойдёт на любые ухищрения, и его ничего не остановит в стремлении вернуть своего воина назад. Хотя это было и лишним, но он поклялся на своём коротком мече в верности воеводе, и готов был следовать за ним хоть в ад.
«Тёмный» приподнялся, и посмотрел в сторону ярко горящего костра. Мутанты всё-таки оставили дозорных, и все они сидели возле огня. Кто-то дремал, положив голову на оружие, кто-то просто смотрел на пламя, с треском пожирающее хворост. Среди нагромождений звериных шкур, дров, и какого-то мусора их было нелегко заметить, но Хортер смог разглядел всех пятерых, и облегчённо вздохнул. Пятеро, не так много. Он боялся, что тварей осталось в пещере гораздо больше. Впрочем, надо с ними расправиться быстро, и не поднимая шума. Кто знает, сколько их там, в темноте и глубине огромной норы, когда-то построенной Древними Богами?