Может быть, стоило проникнуть в пещеру через дымоход в своде? Тогда бы он находился сверху, и у лазутчика было большое преимущество. Он бы смог видеть дальше, и пока твари сообразили, откуда произошло нападение, метко пущенными стрелами он успел убить большую часть из них. Как же Кали? Его поддержка не будет лишней, а в дымоходе не развернуться, и, что сделано, то сделано.
Чуть в стороне от костра, совсем незаметный, едва освещённый пламенем, стоял иссечённый, окровавленный, грубо сколоченный из двух брёвен, крест. Едва взглянув на него, Хортер сразу понял, что здесь всё и происходят. Сюда приковывают свои жертвы мутанты. Здесь они их пытают, и устраивают кровавые оргии. Сколько людей было замучено на этом кресте? Сколько несчастных встретили здесь свою смерть? Нет, тысячу раз прав человек, утверждающий, что такие исчадия ада не имеют права на жизнь, и все должны быть уничтожены.
«Тёмный» потрепал волкодава за ушами, словно хотел сказать ему, чтобы тот не торопился, хотя это и было лишним. До того, как он не начнёт стрелять, Кали не шелохнётся. Хортер медленно, так, чтобы никто не смог услышать, как при натяжении потрескивает тетива, поднял лук, и прицелился. Он всегда долго не мог решить в кого пустить первую стрелу, и у кого у первого отнять жизнь. Это почему-то казалось ему чрезвычайно трудным. Не то, чтобы ему было жаль будущую жертву. Просто он долго не мог выбрать того, кто наиболее опасен для воинов, и кого следовало убить немедленно. Это потом, когда уже во всеобщей свалке будет некогда разбирать, кто опасен, а кто нет, и убивать каждого, в кого он успеет пустить стрелу, а сейчас…
Мгновенно, как молния, блеснув в свете костра, лёгкий, оперённый вестник смерти ринулся к цели, и вонзился в глаз одному из мутантов, положившему голову на рукоять огромного, грубо выкованного топора. Кали тут же с глухим, зловещим рычанием, бросился вперёд, и прежде чем вторая стрела поразила очередную цель, перегрыз горло своей первой жертве. Нападение было столь неожиданно, и так стремительно, что никто из тварей не успел оказать какого-либо сопротивления. Они удивлённо, округлившимися от ужаса глазами смотрели, как умирают их же товарищи, и безропотно ожидали своей собственной смерти, будто были принесены в жертву своему жестокому богу, и не могли противиться внезапно появившейся среди них, смерти.
Несколько ударов сердца в груди, и всё было кончено. Кали пригнувшись, готовясь к прыжку, смотрел куда-то вглубь пещеры, и снова глухо зарычал. Хортер не мог разглядеть из-за костра, кого почуял пёс, наложил на тетиву ещё одну стрелу, готовый тут же пустить её. Случайно его взгляд упал вниз, на трупы мутантов, и то, что он увидел, заставило биться его сердце быстрее, ведь он увидел то, что и не думал встретить здесь. Среди наваленных шкур, и какого-то мусора он заметил рукоять меча Стального Барса! Он шёл по следам тварей, но так и не мог совершенно точно сказать те ли это мутанты, пленившие воеводу, или другие. Это было настоящей удачей, выпадавшей не так часто, как хотелось бы! Бессмертный Тэнгри! Ты всё же помог ему!
Боясь, что это всего лишь показалось, и он видит то, что хочет видеть, Хортер не опуская лука, сделал вперёд несколько сторожких шагов, готовый в любое мгновение спустить стрелу во внезапно появившегося врага, присел возле меча, и левой рукой коснулся меча. Сомнений нет. Это действительно меч Стального Барса. Вот его треснувший щит, чуть помятый рогатый шлем. Где же он сам? Уже убит? Нет! Не может быть! Судя по рассказам Коура, твари всегда мучают жертву перед смертью, чтобы задобрить своих богов.
Опасаясь, что где-то там, в темноте тоннеля могут быть мутанты, каких он пока не видел, «тёмный» привстал, и осторожно, чуть повысив голос, позвал:
– Рут!
Казалось, что крик прозвучал слишком громко, и разбуженные твари со всей округи сбегутся сюда, но прошло несколько томительных мгновений, и где-то в кромешной тьме, там, где ничего не мог разглядеть даже глаз «тёмного», послышался слабый стон. Это мог быть только человек! И судя по голосу, это был именно тот, кого он искал! Стальной Барс!
Еле сдерживая дрожь в руках, готовый в любой миг пустить стрелу во внезапно появившегося мутанта, Хортер медленно двинулся вперёд, подумав, что с факелом в руке было бы видно гораздо лучше, но и он представлял бы из себя хорошую мишень. Ничего, он потерпит. Судя по звуку, тоннель не так глубок, как кажется на первый взгляд, и воевода находится где-то совсем недалеко.