Кали склонил голову набок, прислушиваясь, и тихо рыкнув, в мгновение ока нырнул в непроглядную темень. Похоже, что кроме тех убитых мутантов, больше здесь врагов не было. С облегчением сняв стрелу с тетивы, получеловек уже ничего не опасаясь, пошёл вперёд, стараясь не споткнуться о мусор, и снова позвал:
– Рут!
В ответ снова прозвучал слабый стон, уже ближе, и в отсвете костра Хортер разглядел того, ради кого он сюда пришёл. Возле тёмной стены пещеры, с какими-то древними рунами, построенной Богами, в ворохе шкур лежал воевода, и, похоже, что был полубессознательном состоянии.
«Тёмный» присел на корточки возле Стального Барса, и теперь уже понимая, что звать его бесполезно, ладонью потрогал его лоб, и тут же отдёрнул руку, едва не обжёгшись. Чем они его опоили? И сможет ли он когда-нибудь поправиться? Прийти в себя? Хортер коснулся цепей на руках воеводы, и улыбнулся. Открыть их не представляло труда, но это было невозможно сделать тому, на ком они были надеты. Даже опоив его, они продолжали бояться Барса, и вряд ли чувствовали себя в безопасности, раз сковали его цепями. Так ли они сильны, как со страхом говорили об этом ювгеры? И служат ли они каким-то там силам зла, если так боятся обычного человека? Народная молва склонна преувеличивать способности чего-то страшного и необъяснимого. Хортер видел, как бились мутанты, видел, как они умирали, и не заметил в них ничего особо свирепого, сверхъестественного, на что бы ни были способны люди. Можно было бы даже сказать, что люди как раз и были опаснее тварей. Ни один из исчадий ада не смог устоять против секиры Сардейла. А Увгард, не знающий пощады? Его меч сверкает как неуловимая молния, и, кажется, что может вспыхивать в разных уголках схватки, разя врагов. А монах, совсем не похожий на монаха, и орудующий своим шестом с металлическими кольцами так, что к нему невозможно подступиться? Их было шестеро, служителей Бессмертному Тэнгри, остался он один. Не скажешь, что он чаще молил Бога о милости, скорее всего он был просто отмечен удачей, и цепь жизни у него гораздо длиннее, чем у товарищей по Храму.
Рутгер пошевелился, и Хортер подхватил его голову, приподнял, сорвал с пояса флягу, полную воды, зубами вытащил пробку, и поднёс горлышко к губам воеводы. Ему пришлось приложить немало усилий, прежде чем ему удалось влить несколько капель воды через плотно сжатые зубы, словно и опоённый, без сознания, Барс продолжал сопротивляться мутантам. Что же делать дальше? Надо привести воеводу в сознание! Он тяжёлый, и так просто его не утащишь на плечах. К тому же где-то в округе рыскает большой отряд тварей, и нужно быть готовым ко всему. Лучше обнаружить их первым, чем вторым, и попасть в засаду.
«Тёмный» снял цепи с воеводы, и заметил на его левой стороне лица что-то похожее на грязь, попытался оттереть, и понял, что это татуировка, с изображением головы какого-то клыкастого животного. Что же они с ним сделали? Может, уже пытали? Не это теперь важно. Главное, что он жив, и нужно как можно быстрее поставить его на ноги. Вряд ли он сможет биться мечом, и в бою, скорее всего, будет обузой, значит нужно просто убираться отсюда, как можно дальше.
Внезапно Кали угрожающе зарычал, и подобрался, готовясь к прыжку. В то же мгновение Хортеру показалось, что он услышал топот ног, и чьи-то голоса у входа в пещеру. Проклятье! Бессмертный Тэнгри! Почему ты дал ему шанс найти воеводу, и не дал возможности спасти его?! Мутантов слишком много, и одному ему будет не отбиться. Чтож, здесь он встретит свою смерть, но, по крайней мере, заберёт с собой царство мёртвых не меньше десятка тварей.
* * *
Глава 12.
– Смотри, знахарь. Если ему станет хуже, я сам, собственными руками сдеру с тебя кожу! – В грубом, хриплом голосе не было той враждебности и злости, что обычно стоит за такими словами. Скорее всего, говоривший знал и верил, что тот, к кому он обращается, без всяких напоминаний и угроз сделает то, что нужно сделать.
– Я ещё раз повторяю, что его жизни ничего не угрожает, и как только действие отвара станет слабее, он придёт в себя. – Тихо, робко ответили, но можно было с уверенностью сказать, что каждое его слово было услышано, понято, и встречено с радостью.
– Прости, гаар. – После небольшой заминки продолжил хриплый бас. – Ты же прекрасно знаешь, кто это, и что будет со страной Лазоревых Гор, если Барс погибнет.
– Ничего. Я понимаю, что ты по-другому не можешь. Чтобы заслужить твою похвалу мне придётся бросить своё ремесло, встать рядом с тобой в одном строю, и убить не меньше десятка врагов.