Невысокого роста, совершенно без волос, слегка прищурившийся, он произнёс это без малейшего акцента, словно долгие годы разговаривал на языке вигов. Это было так неожиданно, что Рутгер растерялся, и мучительно долго не мог произнести и слова.
– Мы пришли с миром. Мы – виги. Пришли с далёкого севера из страны Лазоревых Гор, и долго искали вас… – Наконец смог произнести Стальной Барс, заметив в глазах задавшего вопрос мужа, интерес. Нет, они не совсем бездушные, безразличные твари. Какие-то обычные, человеческие чувства им совсем не чужды.
– Что же вас привело к нам в… – Древний долго пытался подобрать какое-то слово, и, улыбнувшись одними уголками губ, продолжил: – В наш Улей. – Заметив непонимающие взгляды воинов, он тут же пояснил: – Мы так называем наше убежище.
Воевода улыбнулся в ответ, и уже понимая, что сейчас не начнётся скоротечный и жестокий бой, заговорил, отвечая на вопрос:
– Это долгий разговор, и, тем не менее, я думаю, его нужно начать. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и осознавая всю глупость положения. Здесь, в узком коридоре собралось более двадцати человек, одна группа отделена от другой всего несколькими шагами, и кажется, все ожидали от друг друга чего-то неожиданного, непонятного, того, что невозможно объяснить. Напряжение несколько спало, и всё же…
– Долгие века у всех народов Обитаемого Мира из уст в уста, от отца сыну передавались сказы о Древних Богах. Что они укрылись в убежищах под землёй от всепожирающего огня Апокалипсиса, и ждут своего дня, чтобы выйти на поверхность, спасти всех людей, живущих под солнцем, от надвигающейся новой беды, и предотвратить уничтожение всего живого.
– Красивая легенда. – Уже шире улыбнулся человек, и, сделав шаг вперёд, положил воину, всё ещё держащему наизготовку нечто подобие арбалета, руку на его оружие. – Но это всего лишь легенда. Да, мы потомки тех, кто тысячу лет назад спустился под землю от пожара Апокалипсиса, и смог выжить, не смотря ни на что. Зачем же вы нас искали?
Стальной Барс долгое время готовился к этому вопросу, перебрал сотни вариантов ответов на него, и ни один ему не нравился. Долгими ночами, прислушиваясь к безмятежно спящим друзьям, глядя на высыпавшие в чёрное небо звёзды, он пытался представить себе вот эту встречу, и то, как пойдёт весь разговор. Почему-то всегда получалось так, что они успевали договориться в первые мгновения знакомства, и уже через несколько дней северяне спешили домой, одарённые щедрой рукой Древних. Теперь он пытался вспомнить все те слова, что говорил в своих думах, но каждое из них сейчас казалось ему пустым, и ничего не значащим. Он не мог сказать, что им нужно оружие, которое может позволить изгнать иноземцев из пределов страны Лазоревых Гор. Теперь он почему-то сразу понял, что об этом не стоит и говорить! Древние ни за что и никогда не дадут ему в руки то, чем владеют сами, опасаясь, что это оружие может быть повёрнуто против них самих. Как они ни могущественны, они никогда не сделают это! Как убедить их в том, что северяне не желают им зла, и тут же уйдут, более не тревожа их затворничество?
– Мы… – Начал было Рутгер, и снова замолчал. Он не знал, что сказать, и теперь ему казалось, что одно неверное слово может легко настроить Древних против них самих, и они уйдут ни с чем, так и не сумев преодолеть стену непонимания и недоверия.
– Мой воевода, позволь мне ответить на этот вопрос. – Из-за плеча Стального Барса выдвинулся Лурфар, единственный из монахов Храма Бессмертного Тэнгри, кому удалось выжить в битвах. Когда-то новый хитон здорово поизносился, и это было настоящим чудом, что он как-то держался на плечах. Может быть, это было опрометчиво, доверять такие важные переговоры монаху, но сейчас просто не было другого выхода, ведь, похоже, никто не мог сообразить, что говорить дальше. Хотя, может из этого что-нибудь и получится. Лурфар был не по годам рассудителен, и в каждом его слове чувствовалась глубокая мысль. Он никогда не говорил просто так, не болтал как торговки на рынке, и все его высказывания были вескими, тяжёлыми, будто высеченными из камня. – Слухи о вашем могуществе дошли до самых отдалённых уголков Обитаемого Мира, и мы осмелились прийти, чтобы вымолить толику тех знаний, какими владеете вы. Может быть, это покажется невероятным, но мы действительно пришли с далёкого севера, и желаем вам только мира.
– Да. Мы это уже поняли. – Произнёс Древний, чуть помолчав. – Мы наблюдали за вами. – И увидев недоумённые взгляды вигов, добавил: – Камеры. Мы же должны были убедиться, что вы не те твари, поедающие человеческое мясо! Кстати, как вам удалось пробиться к нам? Ведь буквально всё плоскогорье наводнено мутантами, и народ, ранее живущий здесь, не отличался дружелюбием.