Стальной Барс какое-то время наблюдал, как несколько Древних, расчистив снег, меняясь, кирками долбят мёрзлую землю, и подивился их упорству. Было видно, что мешкообразная, хрусткая одежда из странной зелёной кожи мешается им, сковывает движения, прозрачная личина запотевает, и приходится часто останавливаться, чтобы восстановить сбитое дыхание.
– Почему бы вам не снять маски? – Воевода подошёл к Михаилу, держащему в руках что-то квадратное, белое, то, что он называл прибором.
– Это невозможно! – Приглушённо воскликнул Древний, улыбаясь через стекло. – Как я вам уже и говорил, радиационный фон заметно снизился по сравнению с тем, что был несколько веков назад, но остаётся по-прежнему опасен для нас! У вас есть иммунитет к этому, и в такой среде вы чувствуете себя достаточно комфортно. Для нас же, это не сразу, конечно, но смертельно.
– Что вы делаете? Для чего эта яма?
– Нам нужно взять пробы грунта, с глубины трёх метров. У меня есть одна интересная версия, и я хочу проверить её. Впрочем, я не смогу вам это объяснить, как бы ни старался. Не обижайтесь, вы ещё слишком мало знаете.
Рутгер понимающе кивнул, и посмотрел на жавшихся кучкой воинов Древних. Он видел, и чувствовал их страх. Они судорожно сжимали в руках арбалеты без пружин, с какими-то странными ручками для ладоней, и кажется, были совсем не готовы в случаи появления мутантов. Оружие в их руках не выглядело устрашающим, и чрезвычайно опасным. Так, скорее всего, просто воронёная игрушка из железа, в какой нет ни одной лишней линии, даже немного красивое, в своей нелепости. Не верилось, что это может стрелять громовым огнём, и поражать цель невидимыми стрелами на расстоянии в тысячу шагов.
Воины дружины сразу заняли места повыше, глядя во все глаза во все четыре стороны, и можно было быть уверенным, что они никого не пропустят, и всё заметят вовремя. Хортер сидел вместе с Кали на огромном валуне, тихонько трепля его по загривку, другие расположились кругом, и были готовы ко всем неожиданностям.
– Вы нам не доверяете? – Пробурчал в личину Михаил, пряча в сумку из грубой ткани свой прибор, и заглядывая в лицо воеводе.
Проклятье! Он всё же увидел это, и понял. Что ответить? Что сказать? Какие найти слова, чтобы не потерять то малое, что уже удалось достигнуть? Как сделать, чтобы не оттолкнуть Древних от себя, и они выполнили свою часть договора?
На помощь воеводе пришёл Аласейа, о чём-то тихо переговаривающийся с Анди. Когда-то статный, высокий воин неузнаваемо изменился отнюдь не в лучшую сторону. От полученных в битвах ран он сгорбился, и не смотря на все усилия Йеге, правая рука так и отказывалась работать. Только на осунувшемся лице какой-то отдельной, от изуродованного тела жизнью, жили глаза, как всегда искристые, весёлые, заглядывающие далеко в сердце.
– Мы доверяем вам ровно на столько, насколько доверяете, и вы нам. – Уверенно произнёс царь Россы, подходя ближе. – Вы нам показали только часть Улья, мы же хотим знать всё.
– Нам было бы тоже интересно знать о том, как устроена вся ваша жизнь в этом мире, оставленном нам предками.
– У нас одни и те же стремления, так почему бы нам не начать делать то, что нам нужно? – Аласейа улыбнулся, и как старый приятель положил ладонь на плечо Древнего. – Мы такие же люди, как и вы, пришли с миром, и хотим получить всего лишь крупицу ваших знаний.
– На вашем месте я бы желал получить нечто большее. – Осторожно заметил Михаил, с опаской глядя на росса. – Неужели вам не нужно наше оружие? В мире, полном опасностей и врагов, оно может пригодиться вам.
Стальной Барс вздрогнул от этих слов, и посмотрел на друга. Ни один мускул не дрогнул на лице росса, будто он и не слышал слов Древнего. Всё так же глядя в его глаза, спрятанные под прозрачной личиной, он твёрдо, понизив голос, как-то проникновенно продолжил:
– Не буду скрывать. Сначала мы думали только о вашем оружии, о каком так много слышали. Это дало бы нам возможность возвеличить свои народы, и может быть, даже завоевать весь Обитаемый Мир. Но, для чего? Чтобы постоянно подавлять то там, то тут вспыхивающие бунты? Наш мир полон разных народов, и у каждого своя религия, свой бог, свои законы. То, что хорошо на севере, не может подойти тем, кто живёт на юге. Нам не нужно господство в Обитаемом Мире. Нам хватает и своей земли, а для её защиты вполне достаточно наших мечей. Всё, что нам нужно, так это знания.