– Что? Что ты чувствуешь?
– Смерть… – побелевшими губами прошептала девушка, и воеводе показалось, что она вот-вот потеряет сознание. – Они идут…
– К бою! – закричал Рутгер. Он и раньше присмотрел место у подножия большого валуна, на вершине какого расположился Хортер с Кали. Это было самое высокое место в округе, и можно было ещё издалека заметить приближающегося противника. Он сразу же представил себе плотный строй вигов, стоящий полукругом, спиной к валуну, и на нём нескольких стрелков, выцеливающих наиболее ретивых мутантов. До люка, ведущего в Улей, люди, конечно же, не успеют добежать, так что остаётся только одно – биться до последнего. Выйдут ли они победителями из этой сечи? Мутанты никогда не ходят маленькими отрядами, и наверняка их будет не меньше сотни. Если это будет так, то у вигов есть все шансы выиграть бой.
Он посмотрел на воинов Древних, испуганно озирающихся по сторонам, и зло сплюнул. Может быть, они и держат в руках самое грозное оружие в Обитаемом Мире, против коего не может никто устоять, но для них оно явно лишнее, и вряд ли они могут им уверенно, без паники, управляться.
Вигам не нужно было что-то говорить. Спаянные в боях они понимали друг друга с одного взгляда, и скоро через считанные мгновение у подножия валуна возник строй, ощетинившийся мечами и пиками, а на вершину скалы, к Хортеру, были подсажены стрелки Тормая. Все Древние были бесцеремонно затолканы внутрь образовавшегося полукруга, под присмотр Гардера. Теперь оставалось только ждать, и надеяться, что мутантов не так много, и от них всё же можно будет отбиться.
Долгое время ничего не происходило, и было слышно в установившейся тишине, как где-то высоко в небе тоскливо прокричал канюк. Можно было подумать, что Эррилайя ошиблась, но…
– Я вижу их! – раздался с вершины валуна голос «тёмного».
– Сколько? – тут же спросил Барс, мельком посмотрев на Древних. За всех своих бойцов он был спокоен, а вот как поведут себя эти люди? Чего от них можно ожидать? Даже через запотевающие, прозрачные личины было видно, как они бледны, и как в их глазах плескается страх. После того, как начнётся сеча, от них вряд ли можно дождаться какой-либо помощи.
– До них не меньше пятисот шагов, и я не могу их сосчитать. На взгляд около сотен!
– Проклятье! – не смог сдержаться воевода. Для четырёх десятков воинов это всё же больше, чем нужно. Даже если учесть, что у людей выгодная позиция, что они будут действовать слаженно, и будут держать строй, они не смогут долго держаться. Как бы мужественны и отважны они ни были, тварей слишком много, и, в конце концов, они сомнут людей.
– Наши солдаты вооружены автоматами! – сквозь маску закричал Михаил, и, видимо боясь, что его никто не услышит, решительно рванул личину с лица.
Несколько мгновений он стоял, как рыба, выброшенная на берег, судорожно хватая ртом холодный воздух, потом в каком-то отчаянии, словно чувствовал приближающуюся смерть, закричал снова:
– Автоматы смогут остановить хоть тысячу мутантов!
Воевода понял, что Древний говорит об этих странных арбалетах, но видел в их владельцах слабых, беззащитных, как дети, людей. Их всего несколько человек, как они смогут остановить две сотни тварей? Но ведь это и есть оружие когда-то могущественной цивилизации! Что, если Михаил прав, и сейчас сами виги смогут увидеть то, о чём слышали только в легендах, и когда-то видели только на картинках в Храме Бессмертного Тэнгри, в книгах, добытых в Мёртвом Городе?
Рутгер переглянулся с Сардейлом, и они поняли друг друга без слов. Ветеран сразу сообразил, что делать, и тут же зычно отдал приказ:
– Ступени!
Воины засуетились, и совсем скоро из живых тел, из спин, обтянутых кольчугами, выстроилась лестница, ведущая на вершину валуна. Люди в блестящей зелёной коже поняли, что от них требуется, и все, кто держал в руках арбалеты, неловко полезли наверх, потеснив стрелков Тормая.
Воевода легко взбежал следом за ними, и лестница тут же рассыпалась, снова полукругом окружив подножие валуна. Никто ещё не знал, что из этого всего выйдет, и не зря ли они понадеялись на оружие Древних Богов. Смогут ли эти, трясущиеся от страха люди, сражаться? Оставалось надеяться на то, что при виде врага они соберутся, и, воспрянув духом, понимая, что пощады не будет, начнут биться не жалея себя.
Твари приближались. Уже можно было явственно расслышать их крики, и в расщелинах между холмиками мелькали их омерзительные морды. Сколько времени прошло со дня их последней битвы? Неделя? Кажется, это было только вчера. Стальной Барс помнил заячьи взвизги мутантов, когда проламывал тяжёлым перначом их черепа, помнил всплески в лицо обжигающей крови, и то как страшно скалили острые клыки без устали нападающие исчадия ада. Рядом звонко звенел меч Аласейа, и громко ухал, торжествующе смеясь, Сардейл. Среди всеобщей свалки было трудно понять, кто одерживает верх, только по тому, как перекликались между собой воины, становилось понятно – строй держится, и будет держаться столько, сколько нужно.