Глядя, как замешкался Михаил, явно не зная, что сказать, воевода ободряюще улыбнулся:
– Кажется, ты хотел откровенность на откровенность.
– Да. Так будет лучше. – Наконец смог вымолвить Древний, и как-то по-другому посмотрел в глаза Стальному Барсу. – Если между нами не останется никаких недомолвок, будет, конечно, лучше. Теперь, в свою очередь, я хочу сказать тебе кое-что, что может не понравиться. – Михаил сделал паузу, посмотрел в сторону костра, где кто-то из вигов что-то увлечённо рассказывал другим Древним, и, повернувшись, продолжил: – Мы долго думали, что с вами делать. Ведь мы решительно не знали, для чего вы пришли, и спасение Николая могло быть только для того, чтобы проникнуть в Улей. Было много предложений, вплоть до того, чтобы отравить вас газом. Наши учёные даже чуть не подрались, но, в конце концов, все сошлись на мнении, что вас не стоит пускать дальше второго уровня, и тщательно изучить. В вас мы видим великолепные образцы современного человека идеально приспособленного для жизни в среде несколько повышенного радиационного фона.
– Ты хочешь сказать, что Невидимая Смерть никуда не исчезла? Что она по прежнему бродит везде, где есть люди?
– Да, но её концентрация так мала, и ваши организмы так эволюционировали, что на неё уже не стоит обращать внимания. Кажется, я подошёл к самому главному, о чём и хотел сказать. – Вымученно улыбнулся Михаил. Он ещё немного помолчал, соображая, как будет лучше сказать о том, что собирался, и тщательно подбирая слова, понятные для вига, заговорил: – Нам нужно два человека, чтобы провести кое-какие тесты.
– Тесты?
– Да. В этом нет ничего страшного, и ваши люди будут в целости и сохранности. Мы хотели бы взять на анализ кровь, мышечную и костную ткань, сделать рентгеновские снимки, и ещё много чего, чтобы понять, какие же изменения произошли в ваших организмах, и почему мы, как вы, не можем выходить на поверхность без защиты, то есть, вот без этих костюмов, и противогазов. – Древний похлопал себя по колену, давая понять, что защитой назвал свою зелёную одежду, из странной, скользкой кожи.
– Что это? – Спросил Рутгер, касаясь рукой того же колена. Такую кожу он видел в Храме Бессмертного Тэнгри, среди артефактов Древних Богов, добытых в Мёртвом Городе.
– Комбинезон, сделанный из резины. Это помогает нам заходить даже туда, где и вас ждёт гибель от Невидимой Смерти. Правда, ненадолго, и для этого нужно использовать систему замкнутого дыхания, и всё равно, это гораздо лучше и надёжнее чем свинцовые доспехи ваших монахов.
Стальному Барсу не хотелось прерывать столь удачно складывающийся разговор, и в то же время всё его существо противилось ему, ведь не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять значение слов «мышечную и костную ткань». Или может быть, он неправильно что-то понял, и Михаил имел в виду совсем другое?
– Вам нужен кусок человеческого тела?
Древний, не ожидая такого прямого вопроса, растерянно замер, и осторожно, словно боялся оступиться на краю пропасти, испытующе глядя в глаза воеводе, заговорил:
– Я понимаю, что это невозможно, и думаю, что мы удовлетворимся несколькими тестами, без тканей. Но ты должен будешь предупредить своих людей, что мы возьмём у них по сто миллиграмм крови, для анализов. Это совсем немного, и человек даже не почувствует их нехватку.
– Всё это будет происходить при нас?
– К сожалению, здесь нет необходимого для этого медицинского оборудования. Тесты будут проходить в четвёртом уровне, блоке учёных. – В ожидании Михаил вопросительно смотрел на вига, готовый тут же дать необходимые пояснения.
Проклятье! Опять нужно сделать непростой выбор, и Древний хотел получить ответ именно сейчас. Вот для чего ему понадобились консервы, и даже виски, каким-то чудом сохранившееся со времён Апокалипсиса! Что же делать? Какое решение принять? Он честно сказал, что не прочь получить от кого-нибудь из вигов кусок тела! Нет, конечно, они не людоеды, и им это нужно для изучения. Помнится, Хранитель поступал так же, вскрывая различных животных в Храме, и что-то сверяя с одной из книг Древних Богов. Наверное, для них это очень важно. Бессмертный Тэнгри! Подскажи!
Сейчас Михаил заверяет, что не будет делать со смельчаками ничего страшного, но кто знает, а не ловушка ли это? Может, собравшиеся там учёные только и ждут, когда к ним в руки попадёт кто-то из вигов, и сразу начнут безжалостно терзать его тело? Конечно, это будет ещё один шаг на сближение, на доверие друг другу, и после него можно будет рассчитывать даже на большее, чем просто знания! Не будет ли это последним шагом? Вдруг после этого раскроется их коварная, кровожадная сущность, и Древние будут видны совсем с другой, неприглядной стороны?