– Пусть вас это не беспокоит. – Произнёс царь россы. – Если мы смогли дойти сюда, то сможем добраться и до дома. Вопрос в том, чем вы можете помочь нам.
– Вы, уважаемый Алексей, говорите, это так твёрдо, что я не сомневаюсь в этом. Где бы мне найти хотя бы частичку вашей уверенности! – Михаил всплеснул руками, посмотрел заблестевшим взором: – Бросить бы это всё, да пойти с вами, чтобы увидеть своими глазами вашу, так сказать, естественную среду обитания! – Древний чуть помолчал, и продолжил: – Единственное, чем мы можем помочь вам, так это дать консервов, и, проводив по Улью, выпустить на поверхность где-то далеко за землями ювгеров. К сожалению, мы не можем дать вам оружие.
– Оно нам и не нужно. – Тут же вставил Рутгер. Он попытался представить себе, как далеко может располагаться под землёй Улей, и это показалось ему невозможным. По словам Древнего, выходило, что убежище Богов простирается на несколько поприщ на глубине многих человеческих ростов! Возможно ли такое? Разве может человек создать такое? И сколько десятилетий было потрачено на то, чтобы вырыть столько тоннелей? Сколько людей здесь работало не покладая рук?
– Да, вы уже говорили об этом. Всё дело в том, что наше правительство не согласится на это, ведь мы вас совсем не знаем, и опасаемся, что наше же оружие может быть повёрнуто против нас.
Воевода улыбнулся. Он и сам не понял, почему это его немного развеселило. Может быть, потому, что смог просчитать все возможные последствия такой просьбы, уже заранее знал, что ему ответят, и не слишком на это рассчитывал?
– Но ведь мы останемся союзниками? Мы, как и вы, можем рассчитывать на помощь? – Осторожно спросил Аласейа, и Рутгеру показались его слова странными. Он был уверен, что они ещё вернутся, и их пути пересекутся с Древними Богами ещё не раз! Несомненно, они подружатся, и это будет крепкий союз связывающий юг и север нерушимой клятвой верности друг другу.
– Конечно! – Тут же радостно закивал учёный, и широко, искренне улыбнулся. – Я не могу вам обещать всего, что угодно, и всё же кое-чем мы сможем вам помочь! Мы же надеемся, что вы очистите плоскогорья от мутантов, и мы сможем беспрепятственно выходить из Улья.
– Твари говорят о Первородном Зле. – Наконец решился сказать Стальной Барс. Почему-то он подумал, что Древним нужно знать об этом именно сейчас.
– Что это? – Не понял Михаил, и вопросительно посмотрел на него. – Вы знаете язык монстров?
– Нет. Со мной говорили на языке русов. – Усмехнулся воевода. Тогда, в логове тварей, слова о Первородном Зле показались ему зловещими, сулящими гибель всему живому, сейчас же он видел в них всего лишь ничего не значащую угрозу. Может, мутант хотел всего лишь напугать человека, чтобы объятый ужасом, тот ни о чём не мог думать, а только о том, что Обитаемый Мир обречён, и скоро всю землю заполонят адские твари?
– Что же это за Первородное Зло? – Учёный с любопытством повернулся к вигу. – Вы можете мне рассказать подробнее?
– Я знаю о нём так мало… – Начал Рутгер, и вдруг осознал, что шипенье мутанта не пустые угрозы. С обжигающим страхом он понял, что тот говорил правду, и Зло действительно идёт на север, уничтожая мир людей. – Что-то ужасное надвигается с юга, и монстры вынуждены теснить людей. Они говорят, что у Зла нет тела, и они не могут его убить. Оно просто поглощает всё живое, и медленно, шаг за шагом, наступает.
– Хм. Не думаю, что это так серьёзно. – Не смотря на ироничный тон Древнего, в его глазах мелькнула растерянность, и можно было легко расслышать неуверенность в его севшем голосе: – Не нужно забывать, что все ныне живущие существа крайне суеверны, и, не видя возможности прокормить себя на прежде обжитых местах обитания, они вынуждены кочевать с места на место в поисках пищи. Если учесть, что мутанты людоеды, то всё выглядит вполне логично.
– Ювгеры говорят то же самое. – Настоял Барс. Теперь он не знал, как донести до Михаила все свои опасения, и с каждым мгновением то, что казалось ему прежде пустяком, становилось чем-то огромным, неизбежным, и опасным.
– Мне нужно доложить об этом учёному совету, и мы должны проанализировать сложившуюся ситуацию.
Учёный поднялся, ещё раз погладил шершавую поверхность черепа дракона, и попытался улыбнуться:
– Уверен, что мы сможем всё объяснить, опираясь на известные нам факты с научной точки зрения. – Он повернулся, и направился к двери. Его никто не стал провожать. Здесь его уже давно считали своим, и до известной степени, доверяли.