Давно, когда ещё был жив Мортрей, он водил его по подземельям, показывая, что приготовлено на случай осады замка, и сивд хорошо запомнил кладовые, полные зерна, естественные пещеры в скале, где хранились замороженные туши мяса, и глубокий, бездонный колодец с чистейшей, питьевой водой. Он помнил слова лорда, когда они остановились возле одной из дверей, обитых железом, что здесь хранится то, что будет очень нужно, когда закончится бесконечная война за место под солнцем, и теперь хотел найти эту дверь, чтобы открыть. Конечно, там может быть только вино! Сивд был уверен в этом, и не сомневался, что сможет отыскать её в тёмных лабиринтах подвала, где можно легко заблудиться. Мортрей мёртв, но он, несомненно, одобрил бы порыв своего сотника, и кликнув ключника, велел отворить заветную дверь.
– В наших запасах вина вряд ли утонет и мышь! – Под общий хохот выкрикнул кто-то из воинов.
– Я знаю, что нам делать! – Норд подмигнул Ульде, и крикнул: – Найдите старого ключника, и приведите ко мне!
Он грел над огнём руки, и, заглядывая через край котла, видел, как там закипает взвар, как пузырится, и будто в медленном танце, в потемневшей воде, цвета дубовой коры, кружатся сушёные ломтики яблок и груш. Он размышлял, где может находиться старый ключник, и пришёл к выводу, что тот может быть только в своей комнатушке под лестницей. В его годы лучше никуда не выходить, а уж тем более не спускаться в подвалы. Он уже слишком стар, чтобы думать о завтрашнем дне. Ключник достиг того возраста, когда уже не понятно, какому народу он может принадлежать, и остаётся только по имени догадываться кто он, харвелл или виг. Наверняка ему есть что вспомнить и рассказать из своей прошлой, бурной жизни. За невзрачной, незаметной внешностью может скрываться человек совершивший множество громких подвигов!
– Сотник Норд! Сотник Норд! – К сивду подбежал запыхавшийся отрок лет двенадцати. Спутанные волосы, рваный, явно с чужого плеча тегиляй, испуганное, бледное лицо с расширенными от страха глазами. Нет, он раньше не видел его в замке. Видимо, пришёл вместе с беженцами месяц назад.
– Что с тобой случилось? – С улыбкой повернулся Норд. Сегодня он был настроем добродушно. Он был готов осчастливить всех вокруг, и даже смог бы подарить жизнь врагу, заслуживающему только смерть. – Ты увидел привидение?
Отрок опустился на колено, поклонился, и выпалил одним духом, едва переведя дыхание:
– Старый харвелл, ключник – убит.
– Как, убит? – Поражённо спросил сивд, и от этих слов ему вдруг стало жарко. Это показалось невозможным, тем, чего просто не может быть! Где-то в замке, в тёмных подвалах бродит враг? Откуда же? Неужели кому-то из ассанов удалось проникнуть в замок? Где же он прятался две недели? Не проще ли было бы покинуть крепость, и идти в другое место, где он сможет смешаться с другими людьми? А почему он думает, что наёмный убийца был один? Может их десять, двадцать, или и того больше? – Ты не ошибся, мальчик? – Всё ещё улыбаясь, спросил Норд, и услышал в ответ уверенное:
– Он был убит ударом в шею, и спрятан за бочками с маслом!
Так же хотели прикончить и Ульде. Несомненно, это ассан. Почему же он решился обнаружить себя? Почему не смешался с беженцами? Впрочем, среди, за месяц, примелькавшихся лиц, он был бы заметен, а убил старика только потому, что столкнулся с ним нос к носу. Что он мог натворить за две недели? Отравить всю пищу? Бросить в колодец яд? Что же делать? Как его искать?
– Приготовить факелы! – Прохрипел Ульде, и хмуро посмотрев на друга, добавил: – Он нужен нам живым. Ассан ничего не скажет под любыми пытками, но мы всё же должны попытаться.
* * *
За каждым тёмным углом хода могла оказаться стремительная, смертоносная тень, и нужно было успеть, взмахнуть подобранной во дворе замка дубинкой, ударить до того, как ассан набросится с ножом. Норд осторожно, пригнувшись, держа перед собой факел в левой руке, стараясь не шуметь, продвигался вперёд. Сзади него, так же медленно, озираясь по сторонам, шагали воины с факелами. Было ещё два таких отряда по двадцать бойцов в каждом. Если наёмный убийца всё же один, то рано или поздно они загонят его в угол, и тому ничего не останется, как обнаружить себя, и вступить в бой. Конечно, он видит их и слышит, и, понимая, что с их перевесом в силе у него нет никакого шанса, отступает всё дальше и дальше в подземелья.
Уже давно были оставлены за спиной бочки с маслом, а за ними труп старика, действительно убитого одним сильным ударом в шею. Жало ножа попало между позвонками, и ключник умер мгновенно, наверное, даже и, не успев понять, что убит. Проклятье! Зачем же его одного понесло в темноту подвалов? Хотя, откуда он мог знать, что его здесь поджидает смерть?