Первым порывом Стального Барса было предложить Древним, недовольных властью забрать с собой, в страну Лазоревых Гор, но он тут же отмёл эту мысль. Никто не даст ему это сделать, да и какое право он имеет вмешиваться во внутренние дела Улья? Хотя когда-то, тысячу лет назад они и были одним народом, теперь они совсем другие, и должны идти своим путём. Они должны сами пройти через всё это, научиться жить так, как им хочется, и никто им не сможет помочь. И хотя пока Рутгер не видел возможности вмешаться в их судьбу, твёрдо пообещал:
– Я принесу тебе пробы грунта.
Михаил поймал взгляд воеводы, и, сжав челюсти, чтобы не показать своей слабости, проговорил, пожимая тому руку:
– Вы хорошие люди. Я рад, что так получилось, и вы пришли к нам. Без вас мы бы ещё долго выходили на поверхность на несколько минут, и никогда бы не смогли собрать такой богатый материал для анализов. Как это ни странно звучит, но нам нужно многому научиться у вас. Надеюсь, наша дружба будет крепнуть, и мы сможем часто видеться друг с другом.
Древний посмотрел на блестящий браслет на руке, улыбнулся:
– Мне пора. Завтра я принесу тебе контейнеры для проб, и провожу вас до пятого уровня. Вот тогда, и попрощаемся. Не знаю, что будет ждать нас в будущем, надеюсь, только хорошее, и всё же, всегда помни, что у тебя в убежище Древних Богов есть друг.
Михаил поднялся, ещё раз пожал руку воеводе, и как-то сгорбившись, отчего стал казаться ещё ниже, чем был, медленно, как обречённый, направился к стальной двери.
Хотелось вернуть его назад, сказать что-то ободряющее, как-то поддержать, и в то же время Барс понимал, что всё это лишнее. Теперь он видел в Древнем не обычного, улыбчивого учёного, сыплющего незнакомыми словами, а усталого человека, безрезультатно бьющегося о стену без всякой надежды на успех. Как мотылёк, летящий на свет, пытающийся своим хрупким, слабым тельцем разбить стекло. Встретятся ли они ещё, после того, как завтра попрощаются? Или один найдёт смерть в войне за золотой меч власти, а другой умрёт в первом уровне, или в изгнании под зубами ужасных монстров? Вряд ли Михаил успокоится, и покорится своей судьбе. Он, несомненно, будет искать другой путь, даже если придётся погибнуть на этой опасной дороге.
* * *
Глава 30.
В каждом взгляде, в каждом слове, в каждом движении, Рутгер пытался разглядеть всё, о чём вчера говорил ему Михаил. Кажется, даже находил какие-то признаки недовольства, но потом, немного подумав, понимал, что это ему всего лишь привиделось. Он хотел увидеть в глазах Древних затаившуюся ярость, готовую прорваться наружу, как только придёт нужный день, и видел безразличие, покорность судьбе, безнадёжность. Ему хотелось надеяться, что это всего лишь маска, что они никогда не смиряться со своим положением, и в то же время думал, что это продолжается слишком долго, они принимают всё это, будто так и должно быть, и уже никогда не сделают ничего, чтобы изменить свою жизнь.
Из множества комнат в третьем уровне выходили люди, и в полном молчании, с испугом смотрели, как вооружённые до зубов виги проходили мимо них в сопровождении солдат в пятнистой форме. Это походило на то, словно их вели куда-то туда, откуда нет возвращения. Бледные лица, красные, воспалённые глаза, странная одежда, похожая на разноцветные комбинезоны, что северяне уже видели, и тусклые, пыльные лампочки под сводчатым потолком, заменяющие солнце. Спёртый воздух, и только иногда проносился какой-то слабый ветерок, не приносящий облегчения, сопровождаемый неясным, утробным гулом. Это угнетало, давило, и хотелось бежать отсюда, как можно быстрее.
Михаил шёл рядом со Стальным Барсом, и, поглядывая на него, смущённо, робко улыбался. Можно было подумать, что он жалеет о своей вчерашней откровенности, и всеми силами хотел бы, чтобы виг забыл все его слова. От этого становилось немного не по себе, и Рутгер даже начал подумывать, что всё это может быть какой-то ловушкой, и Древние всё же решили уничтожить северян. Воевода незаметно прикоснулся рукой к оголовку пернача, и проверил, легко ли его можно выдернуть из стального кольца на поясе. Шансов на успех нет, но они дорого продадут свою жизнь, и Бессмертный Тэнгри будет доволен их свитой.
– Будь я проклят… – Где-то за спиной, недовольно пробурчал Сардейл. – Трудно поверить, что всё это создали люди.
– Это ещё не самое удивительное! – Тут же откликнулся Древний, кажется обрадовавшись возможности перекинуться парой слов. – Дальше, в четвёртом уровне вы увидите наши лаборатории, вот там действительно есть на что посмотреть. К сожалению, я не могу провести вам экскурсию, но, надеюсь, что смогу это сделать в следующий раз.