Древний остановился перед очередными гермоворотами, под какие ныряли проложенные рельсы, идущие через четвёртый уровень, и, повернувшись к северянам, с каким-то волнением, словно и сам был здесь в первый раз, заговорил:
– Здесь всё вам покажется удивительным и необычным, но разглядеть что-то вы не сможете. Мы поедем на дрезине. Путь до седьмого уровня очень далёк, будет пролегать через жилые зоны, и чтобы минимизировать совершенно ненужные контакты с обитателями Улья, правительство решило задействовать железную дорогу. Мы пользуемся ею крайне редко, и заранее прошу прощения, если в пути случатся поломки.
– Неужели мы такие страшные? – Задумчиво, поглаживая свой гладко выбритый подбородок, спросил Аласейа. – Кажется, мы давно уже доказали, что не желаем вам зла.
– Нет-нет! Дело не в этом! Никто не сомневается в вашей лояльности, и добрых намерениях. Это только для того, чтобы оградить вас от провокаций. – Почувствовав на себе десятки изумлённых взглядов, Михаил счёл нужным объяснить всё подробно: – Видите ли, безусловно, все обитатели Улья знают, что в убежище есть люди с поверхности, но не все они верят в то, что вы ничего против них не замышляете. Многие просто уверены в этом, и хотели бы вас уничтожить, мы же, наоборот, хотим этого не допустить.
– Я думал, что для этого достаточно приказа. – Рутгер понял, что хотел этим сказать Древний.
– У нас демократия. – Покачал головой учёный, и в его устах это слово прозвучало как ругательство. – Сколько людей, столько и мнений. Все предупреждены, что сегодня, в течение дня вы пройдёте по пятому уровню, и вряд ли все желающие на вас посмотреть будут настроены доброжелательно. Жизнь в затворничестве делает людей пугливыми, опасающимися каждой малости, а где они видят малейшую угрозу, то всегда стремятся её ликвидировать.
– У них есть оружие?
– Конечно, нет. Оружие есть только у армейских и полицейских подразделений, но на пятом и шестом уровне живут люди отнюдь не обделённые интеллектом, и никто не знает, что они могли соорудить из подручных материалов на своей кухне. – Михаил виновато улыбнулся, словно заранее хотел извиниться за то, что может случиться, и закончил: – Так что прошу вас, будьте терпеливы, и постарайтесь не обращать внимания на небольшие недоразумения.
– Всё зависит от того, насколько эти недоразумения будут безобидны. – Заверил его Стальной Барс, и, посмотрев на ближайших к нему воинов, заметил, как напряглись их лица.
Рутгер сразу понял, что именно это и есть дрезина. Нечто похожее, он видел в книгах Древних Богов, в Храме Бессмертного Тэнгри. Та картинка была блёклой, готовой вот-вот рассыпаться, слегка надорванной, и всё же на ней можно было разглядеть всё до мельчайших деталей. Глядя на неё можно было даже попытаться представить, с какой скоростью могла двигаться эта странная, железная повозка на стальных колёсах.
На краях платформ, по обе стороны узкоколейки уже стояли солдаты в камуфляже, через каждые несколько шагов, а в сторону дверей, ведущих в жилища Древних, лицом к ним, такой же длинной шеренгой стояли люди в чёрной форме, с синей надписью на спине. Стальной Барс ещё не совсем научился складывать слова, и не смог прочитать надпись, да ему это было и не интересно. Во все глаза он смотрел на дрезину, стараясь запомнить всё что видит, и чувствовал, как замирает сердце. Казалось бы, можно уже и привыкнуть ко всем чудесам, увиденным здесь, в Улье, но каждый день преподносил что-то новое и он не переставал удивляться.
Заметив, что из дверей начали выходить люди, чтобы поглазеть на северян, Михаил не дал им долго рассматривать дрезину, а сразу залез на переднюю тележку. Устроился в кресле, давая понять, что нужно поторопиться, пока здесь не началось настоящее столпотворение.
– Ты умеешь ею управлять? – Спросил воевода, сделав шаг с платформы, ступая на рифлёное железо пола, и с трудом втискиваясь в кресло рядом.
– Это нетрудно. Здесь всего два рычага. Вперёд, назад, да педаль тормоза. Для этого совершенно не нужно долго учиться. Рельсы сами вывезут нас туда, куда нужно.
Весело посмеиваясь, гремя оружием, воины забирались на тележки и занимали свои места. Кто-то чертыхнулся, уронив щит, и эта неловкость вызвала новый приступ смеха. Заражаясь общим весельем, Михаил торжественно объявил, и Рутгер заметил на бледных, настороженных лицах солдат улыбки:
– Занимайте места согласно купленным билетам! На линии контроль! – Тут же повернувшись к Барсу, пояснил: – Это старая шутка, которой уже тысяча лет!