– Никак не могу привыкнуть к этому. – Смущённо улыбнулся Аласейа, и фонарик в его руке дрогнул, мазнув пятном света по куче камней, наваленных на дороге.
Ещё две недели назад это можно было бы назвать чудом, и никому из вигов не могло бы и в голову прийти, что такое возможно. Несомненно, фонари были лучше, чем факела. Они давали больше ровного, яркого света, и чтобы зажечь их, не надо было бить кресалом по кремню, достаточно нажать на маленькую кнопку. Только одно смущало – это был белый, холодный свет, и каждый раз, включая фонарь, воевода вздрагивал от мгновенно вспыхивающего яркого круга.
– Не наше это. Не человеческое. – Выдохнул Увгард, впрыгивая на кучу камней, светя вперёд, на землю. – Когда же мы выберемся на свет божий? Что сказал Михаил?
– Нам осталось пройти не больше пяти тысяч шагов, и путь нам преградит завал. В потолке будет пролом, и мы выйдем через него наверх. Учёный сказал, что это будет где-то в землях русов. – Рутгер помнил каждое слово Михаила, и старался распознать в них то, что, может быть он хотел сказать, но так и не смог, из-за стоящих рядом солдат. Это было где-то рядом, и он, как ни старался, никак не мог сообразить, на что намекал Древний.
Он оглянулся на Эррилайю, и с трудом разглядел её в середине строя воинов. В лучах мечущегося мертвенно-белого света можно было разглядеть только рогатые шлемы, сине-красные, круглые щиты, и бледные лица. Ещё немного, и северяне стали бы похожи на Древних, отличаясь от них одним ростом.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – Спросил воевода у девушки на ходу, и та, спотыкаясь о мусор, держась за руку Лурфара, сердито взглянув на Барса, ответила:
– Далеко впереди что-то странное. Будто кричат души умерших, и шлют проклятья своим убийцам.
– Значит, впереди действительно, как и говорил Михаил, кладбище, где похоронены Древние.
– Это не кладбище. – Возразила Эрли. – Там нет могил.
– Мы увидим очередную гору истлевших трупов? – Спросил кто-то из строя, и Рутгер узнал голос Юрдера. В нём не было какого-то затаённого страха в ожидании увидеть что-то ужасное. После всего пережитого за последние два месяца их уже было невозможно чем-либо напугать, и пара сотен скелетов не могла вывести их из равновесия.
– Я буду рад, если нам на встречу попадётся сотня мутантов! – Воскликнул Сардейл. – Больше всего мне не хватало широкого замаха, да сильного удара секирой!
– Всему своё время. – Усмехнулся Стальной Барс. Ветерана уже ничто не изменит. Как всегда он рвался в драку, и трудно было представить причину, по какой он мог бы отказаться от неё. – Уверен, что пока мы доберёмся до Лазоревых Гор, наши мечи не раз вдоволь напьются крови врагов.
Впереди был ещё длинный путь, полный смертельных опасностей, и никто не мог предсказать, когда оборвётся чья-либо цепь жизни, выкованная Бессмертным Тэнгри. Хотелось верить, что путь домой будет гораздо легче, чем сюда, и дружина воеводы без потерь вернётся в страну Лазоревых Гор. Сейчас даже не верилось, и было сложно представить себе, сколько всего им пришлось вынести, и перетерпеть. Сколько раз они оказывались на волосок от смерти, и каждый раз находили выход, из, казалось бы, совершенно гибельной ситуации. Сколько друзей, сколько братьев они потеряли в боях, чтобы хоть кто-то смог дойти до убежища Древних Богов, и найти их? Вот только, стоят ли их знания стольких жертв? Есть ли в их книгах что-то настолько важное, что может изменить Обитаемый Мир?
Воеводе тут же захотелось остановиться, попросить Лурфара достать одну из книг, и самому перелистать глянцевые, хорошо сохранившиеся страницы. Он ещё не знал всех рун Древних, и хотелось просто вдохнуть запах краски, думая о том, что это запах знаний.
Где-то далеко впереди раздался лай Кали, и строй замер от неожиданности. Никто не мог припомнить, когда последний раз волкодав лаял. Наверное, многие думали, что он вообще не умеет этого делать. Что же там могло случиться, что верный пёс подал голос? Что-то с Хортером? Но «тёмного» невозможно застать врасплох!
Стальной Барс сразу посмотрел на Эрли, и не заметил на её лице какого-то беспокойства. Может, она просто ничего не чувствует? Проклятье! Да что же там? С трудом преодолевая в себе желание бежать вперёд к Хортеру с перначом в руке, увлекая за собой воинов, Рутгер посветил фонарём вперёд, но увидел только кое-где обвалившиеся стены, навалы камней, клочьями свисающую паутину. Где-то там, за пределами дальности света что-то гулко ударилось, и послышался приглушённый расстоянием голос Хортера: