Дружина Стального Барса выбралась на поверхность где-то на территории Руссии, оставив далеко за спиной земли вождя Тартея. Сначала никто не мог сообразить, где они находятся, пока Коур с Хортером не забрались на близлежащий холм, и не осмотрели окрестности. Ювгер уже бывал здесь раньше, в детстве, и с трудом, но всё-таки узнал местность. Тогда, как он сказал, деревья были маленькими, и они с ещё живым отцом охотились недалеко от этих мест. Может быть, тогда его ещё не было, или Коур просто забыл, но этого громадного провала в земле он не помнил. Как могло так случиться, что про него, похоже, никто и не знал, и не использовал как убежище?
– Я давал клятву на мече, что буду следовать за тобой, пока не отдам долг крови сполна. Разве мой топор будет лишним в битве? – Наконец угрюмо спросил Коур, посмотрев на воеводу.
– Я считаю твою клятву исполненной. – Ответил Рутгер. Ему было жаль отпускать такого хорошего бойца, но и держать его в дружине больше уже не было никакой возможности. Разве он не хочет вернуться в племя, домой, к жене и своим детям? – Мы уходим в Лазоревые Горы, и придём сюда ещё не скоро. Путь будет опасен и труден. Никто не знает, что нас может ждать.
– Пока моё сердце бьётся, а рука может сжимать топор, я всегда буду рядом с тобой. Вождь Тартей позаботится о моей семье. – Ювгер ударил себя в грудь кулаком, и поклонился.
Барс кивнул, и повернулся к Болевилу:
– Что можешь сказать ты?
– Со мной всё ещё проще. За всю свою жизнь я не скопил ни богатств, и не завёл семьи. Что меня ждёт в Егдере после всего, что произошло? Казнь на песке Большой Арены? – Рус горько усмехнулся, и махнул рукой. – К тому же, когда у меня ещё появится возможность побывать на севере, и увидеть всё своими глазами, о чём мне рассказывали мои новые друзья?
– Я рад, что вы с нами. – Улыбнулся воевода. Он так привык к ним, что, наверное, уже и не смог бы представить себе дружину без этих, таких дорогих для него иноземцев.
Возле костра шумно засмеялся Сардейл, и о чём-то увлечённо начал рассказывать воинам, готовившим обед. Рутгер присел возле огня, но застал лишь самый конец истории. Кто-то, сноровисто орудуя ножом, вскрывал банки консервов, и вываливал содержимое в котёл, от которого так вкусно пахло мясом, что казалось, будто вот-вот закружится голова, и можно будет потерять сознание.
– Лурфар, ты говорил, что сможешь найти обратный путь. – Стальной Барс повернулся к монаху, сидевшему рядом. Тот так и не выпускал из рук свой посох, с металлическими кольцами, и шкуру, с завёрнутыми в неё книгами Древних.
– Это не так сложно, как, кажется. – Откликнулся виг, доставая из кармана оборванной хламиды кусок пергамента, и развернул его на руках. – Мы всё время шли на юг, а теперь пойдём строго на север. Проклятые Земли мы никак не сможем миновать.
Барс узнал ту самую карту, что Хранитель положил на стол в ту самую ночь, когда они были в палатке военного вождя, и держали совет перед самым походом в Сармейские степи. Тогда ещё был жив Балвер, и они многого не знали, и даже не предполагали.
– Ты дополнил её?
– Да. Я наносил на неё всё, что видел. – Ответил Лурфар. – Это, конечно, всё неточно, лишь приблизительно, но ведь это лучше, чем ничего.
То самое место, оставленным белым, и помеченное, как Проклятые Земли, было испещрено тоненькими рукавами ручьёв, множеством холмов, и провалами оврагов. Были отмечены даже те плиты, где дружина вигов выдержала бой с волками, и понесла такие большие потери. Чуть левее, ближе к отмеченным горам, чёрным провалом зияла пещера, и горбился мост, где северяне издалека видели множество мутантов. Ниже можно было разглядеть стену, где их подняли на лебёдке, и где они встретили Микона, дорогу, ведущую в Егдер, реку, и сам город. Всё это было так тщательно прорисовано, что было трудно поверить, что монах всё это сделал при свете костра, или на коротких привалах.
– Ты проделал большую работу. – Одобрительно кивнул воевода, смотря восточнее Проклятых Земель, где ещё рукой Хранителя были нанесены ныне забытые торговые пути, и города, ещё никем из северян не виданных.
– Не будет ли лучше обойти холмы с волками? – Тут же спросил Увгард. – Нас уже не так много, чтобы противостоять большим, чёрным волкам.
– Наверное, мы так и сделаем. Встреча с людьми всё же лучше, чем встреча с мутантами. – Воевода посмотрел на Аласейа, и улыбнулся: – Но сделаем это после того, как увидим живого дракона.