Вся наша жизнь - игра
— Эдди, Сьюзен! Вы где? Мы с папой уезжаем!
— Мам, пап! — по лестнице сбежали брат и сестра Шепарды. — Возвращайтесь скорее, мы будем скучать!
— Не переживайте, ребятки, мы мигом, — Питер Шепард по очереди обнял детей. — И не шалите, понятно? За вами присмотрит дядя Алан.
— Кстати, где он? — Люси Шепард взглянула на часы. — Честное слово, он сам ещё как ребёнок, а ты хочешь доверить ему присматривать за нашими оболтусами?
— Не переживай, любимая, — Питер ласково взъерошил волосы своей супруге. — Алан, может, в чём-то ведёт себя легкомысленно, но он честный и добрый малый. И дети его любят.
В этот момент дверь распахнулась и в прихожую вошёл круглолицый человек с густой окладистой бородой. Тотчас дети бросились к нему:
— Дядя Алан, привет!!!
— Привет, ребята! — жизнерадостно приветствовал их бородач, одной рукой прижимая к себе Эдди и Сьюзен, а другой здороваясь с их родителями. — Как поживаете?
— Алан, спасибо, что согласился посидеть с ними, — сконфуженно проговорила Люси, понимая, что он мог услышать её отзыв о нём. — Если что, сразу звони, хорошо? Если ни я, ни Питер не сможем ответить сразу, мы перезвоним.
— Не переживай, Лу, всё будет в лучшем виде, — Алан Пэрриш легкомысленно взмахнул рукой. — Работайте с Питером спокойно, а мы с ребятами прекрасно проведём время втроём, правда?
— Даа! — хором закричали брат с сестрой так, что Алан в притворном испуге зажал уши руками.
— Милая, такси приехало, — позвал жену Питер, выглядывая в окно.
— Алан, дети, ведите себя прилично, — Люси полушутя-полусерьезно нахмурилась. — Помните, что вы уже взрослые.
— Конечно, мам, — откликнулась Сьюзен, откинув со лба непослушную прядь. На шесть лет старше своего брата — ей недавно исполнилось пятнадцать — она старалась казаться серьёзной и сдержанной.
— Ну всё, целую! — Люси напоследок обняла обоих детей, а затем скрылась за дверью.
— Ну что, сорванцы, повеселимся? — заговорщически подмигнул Алан, убедившись, что такси отъехало.
— Дядя Алан, пойдём, я покажу тебе новую игру, — потянул его за рукав Эдди.
— Боже, Эдди, опять ты со своими настолками! — Сьюзен закатила глаза. — Над тобой уже начали в школе смеяться!
— Ну и что с того? — пожал плечами щуплый и маленький Эдди. — Пускай смеются, всё равно я не возьму их в команду, даже если попросят.
Девочка только покачала головой, впрочем, улыбаясь в глубине души. Она любила своего брата именно таким — неумным озорником и выдумщиком, который не умел обижаться или грустить дольше нескольких часов.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, и в своей комнате Эдди триумфально извлёк из-под кровати большую коробку. На крышке был изображён чудовищно огромный осьминогодракон со светившимися недобрым светом глазами, а от него в панике убегали крошечные человечки, чьи лица были искажены на удивление мастерски переданным художником ужасом. Надпись на коробке гласила: «Ужас Аркхэма».
— Знаете, ребята, — протянул Алан, с сомнением разглядывая рисунок. — Я вам не рассказывал про Джуманджи?..
— Рассказывал! — перебил его Эдди.
— И даже несколько раз. Пять, если точнее, — педантично заметила Сьюзен.
— Н-да… Знаете, а давайте, может, сыграем в Уно? Или «Саймон говорит»?
— Да брось ты, дядя Алан, это же скука смертная. Кто вообще играет в Уно? Только старики, — пренебрежительно заметил Эдди, открывая коробку с игрой. — Это же не Джуманджи, что плохого может случиться? В Ужас Аркхэма играют миллионы по всему миру!
— Ладно, — сдался Алан. — Валяй, рассказывай, как в неё играть.
Примерно полтора часа ушло у них на то, чтобы разобраться в правилах и собрать стартовые наборы игроков — игра изобиловала нюансами, и к финалу объяснения правил перед каждым игроком лежала приличная груда различных фишек, карточек и кубиков.
— … а если нам не удаётся изгнать Древнего за десять ходов, или если мы потратили все очки здоровья или рассудка, при этом провалив контрольный спасбросок, то игра заканчивается и мы проигрываем. Всё понятно? — спросил Эдди, глядя на Сьюзен и Алана. Они сидели со слегка ошарашенными лицами, и мальчик смилостивился.