— В университете должен быть кто-то, кто знает об этом мире больше нашего, — согласился с девушкой Фауст. — Пойдёмте.
Пройдя по Федерал-стрит, они вышли прямо к высоким двустворчатым университетским дверям. Едва троица сыщиков подошла к ним, они само собой скрипя отворились, а из холла вышел седовласый согбенный старик. Несмотря на явную физическую немощь, его глаза светились живым умом.
— Я ждал вас, друзья мои! — приветствовал сыщиков старик, протягивая к ним руки. Джентльмены, леди, позвольте представиться — профессор Генри Армитедж, к вашим услугам.
— Добрый вечер, профессор, — отвесил полупоклон Фауст Голдберг. — Откуда вы знали о нашем прибытии, если для нас самих это стало сюрпризом?
— Пройдёмте ко мне в кабинет, там мы сможем поговорить в более комфортной обстановке. На улицах Аркхэма не слишком спокойно даже днём, а уж в ночное время суток жители вообще стараются не покидать свои жилища.
В кабинете профессора Армитеджа царил мягкий полумрак, рассеиваемый стоящей на столе старинной бронзовой лампой с зелёным абажуром. Все стены были уставлены высокими, под самый потолок, книжными шкафами, где стройными рядами стояли книги в кожаных обложках, с тиснёными золотом названиями. Профессор уселся в глубокое кожаное кресло за письменным столом, жестом пригласив своих гостей присесть на диван. Обведя троих сыщиков взглядом, Армитедж неторопливо заговорил:
— Итак, как я уже упоминал, я ждал вас. Откуда я это знаю? Дело в том, что существует пророчество, гласящее, что раз в определённый промежуток времени в Аркхэм приходят сыщики, чтобы спасти город и весь мир от пробуждения Древних богов. Это может быть один человек, а может быть четверо. Сразу замечу, что успех их миссии зависит не от количества человек, а от их смелости, смекалки, силы и крепости рассудка. Я не ждал конкретно вас, леди и джентльмены, но был уверен в том, что кто-то сегодня придёт. И вот — вы здесь.
— Прошу прощения, профессор Армитедж, правильно ли я поняла — на протяжении нескольких столетий существования Аркхэма ему несколько раз угрожали Древние? — уточнила Сабрина. — И каждый раз нашествие удавалось предотвратить?
— Последнего я не утверждал, леди Уинтроп, — покачал седой головой Армитедж. — Случались у сыщиков и неудачи.
— Как же, в таком случае, вы всё ещё живы, а ваш город не лежит в руинах? — скептически спросила учёная.
— Время нелинейно, вы должно быть знаете об этом. То временное ответвление, в котором мир погибал под пятой ужасных созданий, просто переставало существовать. Согласно моим предположениям, Аркхэм является местом силы, своеобразной ареной вне времени, где регулярно сходятся в битве силы Тьмы и Света. Соответственно, это некая сакральная территория для тех и других, находящаяся под опекой сил столь непостижимых и могущественных, что не стоит и пытаться уразуметь их.
— Раз так, как вы всё говорите, почему же эти силы сами не решат исход битвы, и перестанут подвергать ваш город постоянной угрозе? — вступил в разговор доселе молчавший Говард.
— Кто знает, мистер Уэйнфилд? — печально пожал плечами Армитедж. — Я же говорю, их мотивы совершенно непостижимы для нашего понимания. Мне остаётся утешаться лишь тем, что делаю всё, что в моих силах, дабы каждый раз предотвратить пришествие Великих Древних.
— Кажется, мы крупно влипли, — сделал вывод Фауст.
— Мистер Голдберг, вам, как хранителю тайных знаний, может прийтись тяжелее прочих, вынужден вас предупредить. Твари из иных миров тянутся к таким, как вы, посему — будьте осторожнее.
— Я пока не ощущаю себя носителем никаких знаний, — приподнял бровь Фауст.
— Слушайте себя, мистер Голдберг. Сейчас и здесь вы — маг, оккультист, и я не сомневаюсь, что ваши способности проснутся в решающий момент. Поверьте моему опыту.
— Ладно, а почему бы вам не пойти вместе с нами, чтобы вновь спасти Аркхэм? — Сабрина вновь взяла нить разговора в свои руки.
— Увы, я слишком стар, — профессор сокрушенно пожал плечами. — Но заверяю вас, что вы можете рассчитывать на меня и мои познания.
— Что нам предстоит сделать? — подал голос Говард, который сидел, вперив взор в пол.
— Запечатайте Большие Врата, перекрыв путь Хастуру в материальный мир. Грядущие события могут изменить не только вашу судьбу, но и судьбу нашей — и вашей — вселенной. Поэтому будьте осторожны в ваших выводах. Король в Жёлтом и его приспешники наводят мороки и вселяют сомнения в сердца людей. Мой вам совет — пусть каждый из вас слушает голос своей истинной сущности. Свет истины силам мрака исковеркать не под силу. А теперь, леди и джентльмены, вам пора приступать к работе — скоро полночь, и уже можно различить камлания жрецов запретных культов. Я бы рекомендовал вам начать с беседы с доктором Джекиллом в Аркхэмской лечебнице. Скорее всего, у него есть сведения, которые могут послужить для вас зацепками. Если что, вы всегда можете найти меня в университетской библиотеке.