Спустя несколько минут с колен поднялась Сабрина Уинтроп и поправила очки. Поймав вопрошающий взгляд Алана-Фауста, она качнула головой: — Идём. Не будем терять время.
***
Ткань пространства-времени разорвалась с почти слышимым треском. Огромный разлом зиял в ночном небе, буквально истекая непредставимой скверной. Богохульные завывания звенели в воздухе, а порывы ледяного ветра, дувшего, казалось, из самых глубин космоса, достигли своего пика. Посреди улицы стояли двое, мужчина и женщина, запрокинув головы вверх, будто загипнотизированные.
— О… боже… мой…, — выдавила Сабрина, уставившись на кошмарное явление. Края разлома вспучивались и дрожали, будто кто-то с той стороны искал путь наружу. Затем они разошлись, и из-за грани реальности показалась омерзительно-белесая лапа с многосуставчатыми пальцами. Следом появилась ещё одна, и ещё — и вот уже пять или шесть кошмарных подобий рук пытались расширить путь для того, кто пришёл из небытия. Великая Тьма, Король в Жёлтом, Хастур Невыразимый явился в Аркхэм.
— Беги, — бросил в сторону Фауст, складывая пальцы в сложную колдовскую фигуру. Его губы зашевелились, читая давно забытое заклинание, вены на лице вздулись, и казалось, будто под кожей извиваются толстые черви. Сабрина неподвижно смотрела на него. Не переставая бормотать колдовской речитатив, оккультист яростно мотнул головой в сторону, вновь приказывая женщине уходить. Но она встала рядом, положив левую руку Фаусту на плечо, а в правой сжимая пистолет — «Кольт М1911» Говарда Уэйнфилда. Раз за разом он огрызался огнём, отгоняя тех бьякхи, который пикировали на сыщиков с небес. Боёк сухо щёлкнул ровно в тот момент, когда Фауст произнёс последние слова заклинания, и на него камнем рухнуло крылатое чудовище. Антрацитово-черный вихрь закружил вокруг сыщиков, сжимая объятия тьмы, и когда они сомкнулись, люди потеряли сознание.
…Кряхтя и ругаясь, Алан Пэрриш встал с пола, растирая затекшие конечности. Рядом сонно ворочалась Сьюзен.
— Вставай, малышка, — потрепал её по плечу он. — Кажется, мы уснули. Мне такой кошмар снился, врагу не пожелаешь…
— Мне тоже снилось что-то плохое, — девочка села на диване и потянулась. — Мы играли в какую-то игру, а потом начала происходить какая жуть…
— Игра тебе не приснилась, — Алан кивнул в сторону разложенного на полу игрового поля, вокруг которого валялись карточки и фишки. — Вот только я больше не хочу играть в игры, после которых снится такое… Лучше уж в Уно или в «Саймон говорит»...
— А где Эдди? — спросила Сьюзен, оглядываясь. — Он же вместе с нами играл, я точно помню.
— Наверное, устал ждать, пока мы проснемся, и пошёл прогуляться, — Алан попытался улыбнуться, но получилось неубедительно, слишком отчётливо перед глазами встала картина из сна, когда Эдди — или то был детектив Говард Уэйнфилд? — лежал на мостовой с развороченным пулей затылком.
— Да, скорее всего, — согласилась Сьюзен. — Может, и нам прогуляться? Я бы зашла в Баскин-Роббинс, например.
— Отлично! — бодро воскликнул Алан. — Мы отправляемся на охоту за мороженым! Берегись, джамока с миндалём, я иду!
Когда они вышли на крыльцо, в лица им ударил ослепительный свет чужих солнц. Прямо перед Аланом и Сьюзен расстилалось бескрайнее чёрное озеро, чьи дальние берега были сокрыты густыми клубами тумана, и лишь на горизонте к тёмным звёздам тянулись шпили навеки проклятого города…
Древние пришли
Всю свою историю люди думали, что Апокалипсис настанет ослепительной вспышкой, которая радикально изменит весь существующий уклад вещей. Ядерная война, эпидемия смертельного вируса, нашествие враждебной расы из космоса, всемирный потоп, вызванный глобальным потеплением, падение гигантского метеорита — все эти угрозы казались одновременно реалистичными и надуманными, такими близкими, и в то же время бесконечно далёкими. В XXI веке бытовала наивная мысль, что человечество сможет пережить любой конец света — пусть ценой огромных усилий, но какая-то часть людей спасётся и продолжит род. Поэтому создавались подземные убежища, разрабатывались супервакцины, запускались в космос спутники, способные заблаговременно предупредить землян об угрозе из космоса… Люди просто не понимали, что конец их цивилизации придёт не извне, но изнутри — изнутри их самих.