― Дземброня, пожалуйте на выход, уважаемые, ― обернулся к студентам водитель. ― Здесь для вас конечная остановка.
― И куда дальше? ― спросила Снежана, оглядываясь. Село было опрятным и ухоженным; где-то на далёкой улице брехала собака, блеяли овцы, слышались детские голоса, а сидящий у ближайшего дома мужчина, одетый, несмотря на жару, в шерстяной кептар, точил косу, что-то тихо напевая себе под нос.
― Пойдём в сельсовет, ― решил Денис. ― Познакомимся с местным головой, скажем, кто мы, может, он нам поможет.
Сельской голова, увенчанный сединами патриарх, оказался довольно энергичным мужчиной, который явно не ощущал груз прожитых лет; об этом красноречиво говорили и его быстрая речь, и прислоненный возле дверей велосипед. Мужчина представился Михайлом, и узнав, откуда и зачем прибыли студенты, тут же развил бурную деятельность по их обустройству.
― Вы ся остановите у Параски, она вам и стол устроит, и место на печи, а то ночью в горах стугинь. Что говорите?.. Не, её не затруднит, она уж пятнадцать лет как одовица... Вам повезло, что застали меня в Дземброне, бо я тут только раз в неделю бываю, а кабинет мой в Быстрице, это в двадцати километрах отсюда. Кстати, если представится случай, то заедьте туда ― дорога идёт через буковый лес, вы такой красоты больше нигде на все Карпаты не сыщете... Всё, пришли. Сейчас я её позову... Агов, Параско!
Они остановились у небольшого деревянного домика с резными наличниками на окнах. Двор дома, как и вся деревня выглядел небогато, но был чистеньким и аккуратным.
Не дождавшись ответа, Михайло крикнул ещё раз:
― Параско! Где тебя нечистый носит? Выходь, глухая тетеря, гости к тебе!
― Шляк бы тя трафив, Михайло! ― дверь дома распахнулась и на порог вышла пожилая хозяйка. ― Чего ты гвавтуешь? Аж на всю полонину тебе слыхать!
― А кто ж тебе виноват, что иначе тебя не добудиться, старая ты кляча, ― с добродушной подколкой отвечал Михайло. ― Уже ясный день на дворе, а ты ещё спишь!
― Аги на тебя, гаспид! Садись уже на свой бицигль, да едь, куда ехал, не позорь меня перед людьми! А вы, детки, не стойте на пороге, скидывайте свои ропцаки и идите в хату, за стол. Сейчас бабуся вас почастует мамалыгой...
Несмотря на все вежливые попытки отказаться, старушка с удивительной прытью накрыла стол, поставила перед студентами по миске горячей, круто сваренной мамалыги с брынзой, и сама села с ними за стол. Пока дули на ложки, они разговорились. Когда Снежана рассказала о цели их приезда в Карпаты, Параска понимающе закивала.
― К нам часто приезжают, даже пару год назад из самого Киева приезжали, из академии. Они с нашим мольфаром побеседовали, возвращались такие радостные, ой-йой!
― С мольфаром? Колдуном? ― удивился Денис.
― Да, с Левком, он за селом живёт, у Черногоры. Моя матушка говорила, что когда она была девчонкой, ему уже за сотню лет было. Но он нелюдим и затворник, нипочём к себе не подпустит, если его воли на то нет.
― А мы можем с ним встретиться? ― спросила Снежана. ― Может, он знает какие-то необычные легенды?
― Это уж как он сам решит, ― пожала плечами Параска. ― Я завтра сведу вас с Саввой, одним из наших чабанов. Он хорошо знает горные плаи, а примет вас мольфар или нет, то мне не вольно знать.
Вечер спускался на Карпаты. Всё вокруг дышало умиротворением и безмятежностью, но Дениса терзало вернувшееся чувство тревоги. Отчего-то казалось, что уходящий день был последним спокойным днём его жизни, а что будет завтра, о том ведали только боги. «Наверное, горный воздух и дефицит кислорода так действуют», ― решил он. Дэн решительно отмахнулся от неприятных ощущений и попробовал уснуть. Сон его, как и в прошлый раз, был полон видений, что грозили неясной, но грозной опасностью.
Наутро, едва студенты продрали глаза и позавтракали, в хату вошёл усатый гуцул в кептаре и густо расшитой разноцветными узорами и бисером шляпе-крисане. Параска сказала, что это и был Савва, их сегодняшний проводник.
― Слава Ису! ― поздоровался с ними чабан. ― Навеки слава, ― ответили студенты по горскому обычаю.
― Уже позавтракали? ― сразу приступил к делу он. ― Буду сегодня вашим проводником. Пойдём на соседнюю полонину, там, за кичерой. Там сможете ся увидеть с мольфаром нашим,если он захочет вас видеть. Но учитывайте, что вернуться в село надо до полуночи. В горах нынче небезопасно.
― А что там такого может быть? ― удивилась Снежана.
― Всякое... ― внезапно проводник отвёл взгляд. ― На днях дождило, так что могут зарвы случиться... Собирайтесь, нам пора. Дорога неблизкая.
Шли узкими извилистыми плаями, поднимаясь всё выше и выше. Покуда хватало глаз, вокруг тянулись зелёные царины, на которых изумрудная зелень травы перемежалась пронзительно-розовыми вспышками цвета рододендронов.