Вот уже две с лишним тысячи лет не утихают страсти вокруг знаменитой царицы. За давностью лет уже трудно судить, какой на самом деле была Клеопатра. К сожалению, в первую очередь мы узнаём о целых легионах ее возлюбленных, готовых отдать жизнь за ночь, проведенную с царицей (понятие «ночи Клеопатры» даже стало нарицательным), нам рекомендуют экзотические косметические средства, которыми пользовалась царица (наверное, от этого повышается их популярность), и так далее, и тому подобное. Мы имеем дело с Клеопатрой-мифом, и, как это бывает со всяким мифом, со временем он меняется, «подстраиваясь» под взгляды общества.
О Клеопатре упоминали еще античные классики, позже ее образ воспели Шекспир, Пушкин и Бернард Шоу, и сегодня Клеопатре посвящается множество произведений разных жанров и размеров. Клеопатра любима в первую очередь не столько историками, сколько романистами, поэтами, художниками. Она из тех фигур, чья реальная биография весьма похожа на авантюрный роман. Неизвестно, была бы Клеопатра так знаменита, если бы ее не поддержал Цезарь. Также неизвестно, потерпел ли бы в борьбе с Октавианом Августом поражение Марк Антоний, не познакомься он с Клеопатрой. И неизвестно, была бы столь красивой смерть Клеопатры, сумей она очаровать Октавиана.
Но все это «если бы», а история, как мы знаем, не терпит сослагательного наклонения. Что же было на самом деле в те далекие времена?
В I столетии до н. э. в Египте подходила к концу эпоха владычества Птолемеев (Лагидов) – наследников Александра Великого, македонских греков. К их роду принадлежала и Клеопатра. Как они сумели стать фараонами Египта? Первый Птолемей Сотер (Спаситель) был полководцем (диадохом) в македонской армии Александра. В IV столетии до н. э. ослабевший от иностранных завоеваний Египет сдался Александру Македонскому без боя. Жрецы Египта дипломатично признали Александра сыном бога Амона. В 332 году до н. э. Александр решил основать на берегу Средиземного моря столицу своей будущей империи. Рядом с египетским селением Ракотис он велел очертить контуры будущего города. Спустя четыреста лет древнеримский историк Страбон писал об Александрии: «Теперь отправляются большие флоты даже до Индии и оконечностей Эфиопии, откуда привозят в Египет наиболее ценные товары, а отсюда снова рассылают их по другим странам; поэтому взимаются большие пошлины – на ввоз и вывоз; на дорогостоящие товары и пошлины дорогие… Александрия не только является в большей части складом таких товаров, но и снабжает ими чужие края».
Когда Александр умер в Вавилоне, Птолемей повез хоронить его в Мемфис – рядом с гробницами древних фараонов. Но местные жрецы завернули кортеж. «Похороните его в городе, который он построил в Ракотисе, – сказали они. – Ибо тот город, где он найдет свое последнее пристанище, станет местом войн и сражений». И они не ошиблись – многие войны не миновали Александрии, но все же город с великим именем дошел до нашего времени. А вот Мемфис давно превратился в развалины.
Птолемею при дележе огромных завоеваний своего царя достался Египет. В 305 году до н. э. он провозгласил себя фараоном. Птолемей царствовал в городе, названном именем великого царя, сына великого египетского бога, и на территории которого располагалась его гробница. Это должно было показать Востоку и Западу, что именно Птолемеи способны и должны владеть всем миром. К сожалению, его потомки не оправдали этих надежд. Они вступали в кровосмесительные связи с родными сестрами и убивали родных братьев и даже матерей. Они были очень жадными – один из них даже расплавил золотой гроб Александра Македонского.
Династия Птолемеев постепенно вырождалась, хотя она и продержалась на троне дольше всех династий, основанных диадохами. Часто Птолемеи прибегали к военной помощи быстро набирающего мощь Рима. Птолемей XII, изображенный на могучем пилоне храма Хора в Эдфу в древней позе фараона, побивающего булавой врагов долины Нила, правил в Египте лишь с разрешения и по воле Рима.
После его смерти, согласно составленному завещанию, престол должны были разделить его дети – двенадцатилетний Птолемей XIII и его сестра, семнадцатилетняя царевна Клеопатра. Правда, согласно некоторым версиям, Клеопатра была дочерью Птолемея XII и наложницы (законной дочерью его была Береника IV). Сомнительным было и происхождение самого царя. Отец Клеопатры был незаконнорожденным (ее мать, тоже Клеопатра, умерла, когда ей было всего несколько месяцев от рождения). По слухам, Птолемей XII родился от неизвестной куртизанки и только по воле случая стал фараоном, когда не осталось других наследников. Царь любил театр и играл на флейте, за что египтяне и дали ему прозвище Авлет – Флейтист. Но правил он целых 30 лет с большим искусством. Египетские феллахи исправно платили налоги с урожаев, а Рим всегда удавалось вовремя задобрить.