Самыми первыми в усыпальницу великого правителя вошли Говард Картер и лорд Карнарвон. Один из участников исследований, Артур Вейгалл, вспоминал об атмосфере веселого и бесшабашного торжества, которая царила в дни вскрытия усыпальницы: наконец-то нашли! Прибывший из Лондона лорд Карнарвон в ажиотаже предложил даже организовать концерт в самой гробнице. На это Вейгалл трагически воскликнул: «Если он спустится в усыпальницу в таком настроении, я лично даю ему не более шести недель жизни!»
Этой реплике, по некоторым свидетельствам, предшествовало одно событие. Дело в том, что перед вскрытием могилы лорд получил в Лондоне послание от английского ясновидящего, мистика графа Хеймона, известного под именем Чейро. Последний предупреждал Карнарвона, чтобы гробницу фараона не вскрывали – это смертельно опасно из-за «рокового проклятия». К письму, написанному в конце 1922 года, Чейро приложил текст, который он якобы получил свыше: «Лорд Карнарвон не должен входить в гробницу. Непослушание ведет к смерти. Сначала болезнь, от которой он не оправится. Смерть заберет его в Египте».
И тогда Карнарвон сказал, что он «решил бросить вызов темным силам веков». Экспедиция отбыла в Египет, и 16 февраля 1923 года гробница была вскрыта. А через 6 недель, 5 апреля, лорд Карнарвон неожиданно скончался. Говорилось о воспалении легких, о «заражении крови вследствие ранения бритвой» или даже «таинственном укусе москита». Перед смертью он якобы произнес: «Я слышу зов пустыни, он призывает меня». Незадолго до возвращения Карнарвона домой среди многочисленных украшений в усыпальнице был найден медальон с изображением звероподобных существ и странной надписью: «Я тот, кто зовом пустыни обращает в бегство осквернителей могил. Я тот, кто стоит на страже гробницы Царя». Впрочем, следы этого медальона теряются. По одной из версий, его сразу же после смерти лорда и его супруги купил некий частный коллекционер, оставшийся неизвестным. По другой, наследники лорда в страхе избавились от него, за бесценок отдав неизвестному лицу, или даже уничтожили.
После этого слух о «проклятии фараонов» попал на страницы газет. В газетах того времени сообщалось, что на стене гробницы была выгравирована надпись, которая предвещала следующее наказание для святотатцев: «Каждого, кто проникнет в гробницу с нечистыми помыслами, я окольцую, словно птицу», или «быстрокрылая смерть настигнет того, кто потревожит покой фараона». Но впоследствии почему-то никаких следов этой надписи ни в первом, ни во втором ее варианте так и не было обнаружено. Скорее всего, она родилась в сознании журналистов: для них теория, согласно которой каждый, кто потревожит прах древних египетских фараонов, обречен умереть мучительной смертью, оказалась просто «золотым дном».
В разное время гробнице Тутанхамона приписывали следующие смерти:
Лорд Карнарвон умер в Каире от неизвестной болезни вскоре после вскрытия гробницы. Ходили слухи, что и его любимый фокстерьер испустил дух одновременно со своим хозяином в его родовом имении.
Арчибальд Дуглас Рейд, делавший рентгеновский анализ мумии, скончался сразу же по прибытии на родину, в Англию.
Скоропостижно ушли из жизни египтологи Артур Вейгалл и Жорж Бенедит. Молодой лорд Вестбурн – секретарь Говарда Картера, был найден мертвым в своей постели. Скончался в скором времени в Англии и его отец, Вестбрун-старший, – он выбросился из окна.
Умерли от странных болезней после открытия гробницы промышленник Джоэль Вуд, распрощавшийся с жизнью на пароходе по дороге домой, и археолог Артур Мейс – впавший в кому и умерший, не приходя в сознание, в той же гостинице, где и лорд Карнарвон. Леди Карнарвон умерла от укуса москита. И вскоре покончил с собой сводный брат Карнарвона Орбей Герберт – якобы в припадке безумия. «Страх овладел Англией» – писала одна из газет того времени.
«Проклятию фараонов» приписывали и смерти, последовавшие спустя десятки лет после открытия гробницы, а также преждевременную гибель других людей, пусть даже косвенно связанных с этим событием. Мохаммед Ибрагим, директор археологического ведомства Египта, в 1966 году был сбит машиной. Его преемник Гамаль Мехрез в 1972 году умер от сердечной недостаточности после того, как золото фараона отправили на выставку в Лондон. Пилот Рик Лоури, перевозивший маску Тутанхамона в Англию, умер от инфаркта.
Шестеро преступников в 1978 году пытались выкрасть из Каирского музея посмертную маску Тутанхамона, но были пойманы. Двое внезапно умерли еще до суда, трое – в тюрьме. Лишь некий Адольф Зенгер вышел на свободу. Через несколько лет его нашли в каирском отеле – в луже крови и со следами тяжких телесных повреждений. На столе лежал листок: «Проклятие настигло меня. Догонит оно и других – всех, кто осмелился прикоснуться к саркофагу фараона Тутанхамона».