Бог с бараньей головой Хнум вылепил людей из глины на гончарном круге, а Тот, бог с головой ибиса, кроме мудрости и знаний, принес на землю письменность. Ра, бог солнца с головой сокола, дал людям свет и тепло.
Основу системы верований древних египтян составляла легенда о братьях Осирисе и Сете. Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит братом, желавшим править вместо него. Сет разрубил тело Осириса на части и разбросал по всей земле. Исида, сестра и жена Осириса, собрала их и сложила вместе. Потом она в последний раз возлегла с мужем и родила сына Гора.
За свои страдания Осирис получил награду – стал богом воскрешения и загробного мира, а Сет был провозглашен богом ярости, разрушения, хаоса, войны и смерти.
Гор в древнеегипетской мифологии – бог неба и солнца, покровитель царской власти. Живых фараонов считали воплощением бога Гора, а после смерти называли обновляющимся Осирисом.
Кроме богов-творцов существовали боги, отвечавшие за повседневные дела: Собека слушались опасные крокодилы, Таверет покровительствовала беременным женщинам, Рененутет была богиней урожая, Хапи – богом реки Нил, Бес – богом домашнего очага. Взошедшему на трон фараону приписывалась способность разговаривать с богами.
Ра, путешествующий по подземному миру в своей ладье. Из гробницы Рамсеса I
Древние египтяне верили в необходимость истины, справедливости и гармонии, и это состояние равновесия божественного установления и этических норм ассоциировалось с богиней Маат. Первейшей обязанностью фараона считалось поддержание культа Маат в подвластной ему стране.
Вера в загробную жизнь существовала еще до первого правителя объединенного Египта, но на протяжении веков значительно усложнилась. Считалось, что все дела человека, добрые и злые, накапливаются в его сердце. Добрые дела делают сердце легче, а злые – тяжелее. После смерти сердце взвешивают на великих весах, установленных перед престолом Осириса. Оно лежит на одной их чаше, а на второй находится страусовое перо, символ Маат. Если злые дела перевешивают добрые, тяжелое сердце заставляет чашу опуститься. Тогда сердце скармливают чудовищу Аммат и человек лишается загробной жизни. Если добрые дела перевешивают злые, чаша весов с легким сердцем поднимается и решение выносится в пользу усопшего.
После такого решения душа превращается в чистый свет, навсегда остающийся в божественной ладье вместе с Ра, который каждый день в облике солнца пересекает в ней небосклон. Бессмертный двойник души, или Ка, навеки поселяется в гробнице с мумией умершего либо поблизости от нее. Ка будет наслаждаться жизнью в загробном мире, похожей на жизнь в мире материальном, но только безупречной во всех отношениях.
Первый переходный период: 2160–2055 гг. до н. э
VI династия закончилась со смертью фараона Пепи II. Потом египтян ждал распад единого государства. Переходные периоды в Египте – это времена, когда центральная власть ослабевала и соперники боролись за трон. Часто говорят, что во время первого переходного периода в стране царил хаос, было много бедствий, а искусство пришло в упадок. Возможно, в Египте действительно не хватало продовольствия (не исключено, что из-за низкого подъема воды в Ниле), хотя до нас дошли хвастливые записи о том, как местные правители не оставили свой народ перед лицом великих бед. Существуют также свидетельства роста городов и процветающей культуры. Керамика изменила форму благодаря более эффективному использованию гончарного круга. На лицо мумий стали накладывать расписные маски из картона, гипса, льна и папируса, и все чаще простых людей хоронили с ценными погребальными предметами. Первый переходный период заложил основу для более поздних философских текстов. В это время стали возвышаться и незнатные люди.
Государство раскололось на Верхний и Нижний Египет, которыми правили несколько династий (с VII по X), по отдельности или параллельно, но всегда непродолжительно. Номархи (главы провинций) присваивали себе царские титулы. Каждый имел свои вооруженные отряды и боролся за власть с соседями.