Таким образом, благодаря эксплуатации бывших лесов и болот, а также крупным государственным предприятиям (рудники, железоплавильные заводы, гончарные мастерские, солеварни и т.д.) можно наблюдать развитие частного ремесла и торговли, имевших целью удовлетворять стремление к роскоши расту- щего городского населения, параллельно с обогащением государств. В большинстве ремесел эпохи Борющихся царств отмечается технический прогресс: в металлургии (появление бронзовых сплавов, пайки, инкрустаций), ткачестве, деревообработке, лаковом производстве, керамике и др. Фискальная деятельность государств и развитие свободной торговли в эпоху Борющихся царств объясняют распространение монеты.
По данным китайских археологов, первые металлические монеты из бронзы появляются около 500 г. до н. э. Это были довольно тяжелые слитки в форме мотыжных лезвий или ножей. Возможно, эти металлические предметы первоначально служили для обмена в деревнях. В конце IV в. до н. э. Мэнцзы свидетельствует о практике обмена железных вещей на зерно, причем следует отметить, что по китайским понятиям металлическая монета тесно связана с зерном и тканями. Уже при империи в течение долгого времени основной проблемой денежного обращения было равновесие между производством зерна и денежной массой. Хотя монета появилась в V в. до н. э.» во всеобщее употребление она вошла лишь начиная с IV в. до н. э.: монеты стали легче и удобнее, получили определенное денежное достоинство. На них стали обозначать место чеканки (столица царства или иной крупный город) и номинальную стоимость. Благодаря последним открытиям смогли составить список 96 различных мест, где производилась чеканка. Четыре типа монет имели хождение в Китае в IV—III вв. до н. э. Ареалы их распространения обозначены довольно четко и совпадают с зонами, весьма различными и в других отношениях — своего рода культурными областями. Это «территории трех Цзинь» — Хань, Вэй и Чжао (область Шаньси и граничащих с ней районов Хэнани и Хэбэя), где ходили мотыго-образные монеты; северо-восточные царства (Янь в Хэбэе и Ци в Шаньдуне), где монеты были ножевидными; царство Цинь (долина Вэйхэ в Шаньси), где имели хождение круглые монеты с квадратным отверстием посередине; наконец, царство Чу (область среднего течения Янцзы и долины Ханьшуй), где в употреблении были золотые деньги в форме прямоугольников, разделенных на шестнадцать квадратиков, а также бронзовые деньги, воспроизводившие форму каури — ракушек, которые высоко ценились в архаическую эпоху. Наделенные магической силой, они являлись символом плодородия и служили предметами украшения.
Наряду с монетой оживлению коммерческой деятельности способствовало и другое нововведение: письменные торговые контракты, скорее всего вошедшие в употребление именно в эту эпоху. Подобные документы, носившие разные названия, оформлялись так же, как и распоряжения государственной администрации: у каждой из сторон сделки хранилась половина разломанной деревянной или бамбуковой таблички; возможность сложить две таблички была достаточным основанием для установления подлинности документа.
Таким образом, в IV и III вв. сложились благоприятные условия для возникновения купеческой психологии, основанной на расчете, прозорливости и хитрости. Глав государств нередко связывали тесные отношения с крупными купцами, за которыми закреплялось руководство большими государственными предприятиями (рудниками, солеварнями, плавильнями и т.п.), вследствие чего правители стали прислушиваться к их советам и воспринимать их точку зрения. И действительно в политических теориях, направленных на укрепление центральной власти, заметно влияние социальной группы богатых купцов. Если при господстве знатных фамилий властвовали обычай и ритуал, создававшие бесчисленные препоны для деятельности этой группы общества, то политическая централизация, единообразие законов и социальное нивелирование чрезвычайно благоприятствовали ее развитию.