Будущий первый китайский император Ши Хуанди или, вернее, просто Хуанди (Верховный государь), как он сам себя именовал[41], пришел к власти в Цинь 22 лет от роду в 238 г. до н. э. В течение последующих семнадцати лет ему удалось подчинить своей власти все остальные китайские царства. Довольно краткого перечисления того, каким образом Цинь добивалась военного господства, чтобы убедиться, что это были дьявольские меры: обширный план шпионажа и подкупа, состоявший, в общем, в оценке расходов, необходимых, чтобы купить совесть Неприятельских министров и военачальников. Когда корыстолюбие не помогало, прибегали к убийству. Когда же предательство свершалось, а преданные защитники убирались, вступали в дело циньские войска. Так в 230 г. до н. э. погибло царство Хань, в 228 г. до н. э — Чжао, в 225 г. до н. э. — Вэй, в 223 г. до н. э. — Чу и наконец в 221г. до н. э. последний опасный противник — Ци.
II. — Объединение Китая
Завершив завоевание всей страны, правитель Цинь начал грандиозное дело политической и административной унификации этого огромного пространства, причем меры, предпринятые для создания империи, были еще радикальнее и жестче, нежели реформы в Цинь середины IV в до н. э..
Вся территория прежних царств была разделена на 36 административно-военных округов. Все уделы окончательно упразднялись, «ибо все беды мира происходят от того, что есть князья и владетели» — последующие династии на своем горьком опыте не раз убеждались в справедливости этого изречения. Единицы мер, принятые в Цинь после реформ IV в., были введены по всей империи[42]. Отныне в Китае существовала только одна монета (медная с отверстием), один образец письма, один уголовный и административный кодекс, одинаковая упряжь для повозок. Чтобы обеспечить контроль за самыми отдаленными районами, Циньское государство в 220 г. до н. э. начало строить сеть дорог шириной 7,5 м, обсаженных деревьями. Тогда же были срыты все крепостные сооружения предшествующих времен, чтобы императорское управление не встречало препон и никакой мятежник не мог бы за ними укрыться (городские стены, оборонительные сооружения на горных перевалах, укрепления, построенные в некоторых царствах для защиты от соседей).
Система коллективной ответственности групп из нескольких семей была распространена повсюду и сохранилась еще в начале правления династии Хань. Наказания в целом стали более строгими и жестокими.
Империя Цинь предполагала установить в китайском мире не только свой политический строй, подкрепленный полицейским надзором, но и режим нравственного конформизма. Повсюду должно было царить самое суровое пуританство; поведение женщин было ограничено особо суровыми законами. Вдовам, имеющим детей, не дозволялось выходить замуж. Прелюбодея, застигнутого на месте преступления, можно было убить, и убивший не подлежал наказанию[43].
Занятия искусством и литературой в Цинь резко осуждались. В 213 г. до н. э. произошло знаменитое «сожжение книг»: классические книги, по которым учились в школах, все сочинения, выражавшие «частное знание» и «порочившие настоящее перед прошлым», были уничтожены, были сохранены только сочинения по медицине, фармакопее, гаданию по черепаховым панцирям и стеблям тысячелистника, земледелию и садоводству. Правда, следствия «сожжения книг» были, по-видимому, менее разрушительными, чем по пристрастному свидетельству ортодоксального предания. Ученые-конфуцианцы изгонялись и, если это было возможно, уничтожались физически. Повсюду должно было царить единомыслие: «Люди должны изучать только законы государя и учиться только у назначенных им чиновников».
В этом новом мире не было места свободе ремесла и торговли. Крупные купцы-предприниматели, до объединения китайских государств видевшие помеху своей деятельности в сохранении феодальных структур, извлекавшие выгоду из политической централизации и подчас бывшие ее вдохновителями, стали и первыми жертвами императорской власти. Приоритет отдавался сельскохозяйственному производству, а всякая торговая деятельность резко ограничивалась, львиная же доля доходов от торговли сосредотачивалась в руках государства. Богатые купцы, владевшие плавильными заводами, ссылались на юг Шэньси и в Сычуань, а по некоторым документам 200000 семейств мелких и крупных торговцев были переселены в область Шу и район Наньян (южнее нынешнего Лояна), где, несомненно, принудительно работали в поле.
III. — Падение империи Цинь
Абсолютистское государство, существовавшее в такой форме, устроенное по единому образцу, не признававшее никаких родственных связей, вовсе не оставлявшее места досугу и искусству, не могло быть долговечным. Через несколько лет после смерти своего основателя, случившейся в 210 г. до н. э., оно рухнуло. Царство Цинь — а оно всегда было бедным и отсталым[44] — давно привыкло к той тяжелой трудовой жизни, к которой государи принудили их реформами IV в. до н. э. Но другие, более развитые области Китая не могли вынести столь тяжкого бремени после того, как военное поражение погрузило их в нищету и бесправие. Невзирая на политические перемены, они сохранили свои общественные и культурные традиции. Кроме того, большие оборонительные работы, предпринятые империей в зоне степей (где нарастало давление сюнну), строительство широких дорог и почтовых станций, большие работы для содержания столицы, где Ши Хуанди задумал построить так и оставшийся неоконченным огромный дворец, воспроизводивший по прежним планам дворцы всех покоренных царей, и устроить себе огромную роскошную гробницу, вырытую в огромном холме — словом, множество грандиозных предприятий, а также походы, имевшие целью распространить императорскую власть до южных пределов и оборонить империю со стороны степей, умножали нужду и страдания. Вследствие общего недовольства, империю Цинь захлестнула анархия.