Тринадцатый щелкнул сенсор, начиная еще один раунд, и стальной механизм снова закружил с человеком в замысловатом танце поединка. Теперь боевой тренажер имитировал уже двух противников. Майор уклонялся, смещался, наносил удары, блокировал, снова смещался, снова бил, выжимая из себя и тренажера максимум возможностей. Мелькание живых и металлических рук и ног слилось в единый ураган движений. Снова раздался звонок. Один из противников был выведен из строя. Теперь будет попроще. Тринадцатый плавно и быстро ушел в сторону, пропуская мимо себя рванувшийся в неожиданную атаку тренажер, и вдогонку нанес удар ногой в область почек. Тренажер снова обиженно звякнул. Пока механический противник разворачивался и принимал боевую стойку для следующего раунда, майор бросил взгляд на потолок. Серая тряпка висела, прицепившись за остатки какого-го потолочного крепления, и с любопытством наблюдала за происходящим.
За прошедшую неделю мышонок заметно подрос и увеличился вдвое, занимая площадь уже двух ладоней. Так как никто понятия не имел, чем его надо кормить, после недолгих рассуждений в лаборатории изготовили немного кислоты, которой пользовались тараканы-мутанты для растворения своей пищи, и предложили ему вместо молока. Оказалось, что кислота мышонка вполне устраивала. Он довольно быстро выпил зеленую гадость, тщательно вылизал чашку, немедленно взобрался майору на сердце и тут же уснул. Воспользовавшись удобным случаем, Серебряков-младший устроил целую эпопею различных проб и проверок, подвергнув спящего зверька воздействию бесчисленного количества анализаторов и сканеров, производивших спектральные, термальные, радиологические, электромагнитные и черт ногу сломит с этими учеными какие еще замеры. Оказалось, что мышонок абсолютно не радиоактивен. Более того, виртуальный ученый пришел к выводу, что современные летучие мыши чем-то сродни живому аккумулятору, они поглощают энергию отовсюду, откуда представляется возможным. Именно энергия служит для них основной жизненной силой, поэтому серые тряпки никогда не упускали возможности погреться и превосходно чувствовали себя в условиях повышенной радиоактивности. Пища была для них далеко не столь критична. Серебряков предположил, что она требуется мышам в основном для роста и регенерации тканей. Как бы то ни было, но мышонок прижился, а точнее пригрелся, на груди майора, и слазил оттуда редко, в основном просто полетать или на время тренировок и водных процедур. В другое время летающая зверушка практически не отставала от майора. Во время работы автоматической лаборатории, мышонок любил усесться на кожух теплообменника и поглощать исходящую от него тепловую энергию. Нагревшись достаточно, он из тряпки сгруппировывался в небольшой шарик размером с грецкий орех, отращивая себе коротенькую серую шерстку и плоское круглое ухо-радар, вдвое большее по площади, чем само тельце зверька. Эта живая антенна-тарелка с интересом прислушивалась к разговорам Тринадцатого с Серебряковым-младшим. В такие моменты мышонок очень напоминал одноухого Чебурашку. Недолго думая, было решено именно так и назвать забавного зверька.
Тринадцатый вспомнил первую реакцию Чебурашки на боевой тренажер, и снова улыбнулся. Как только начался поединок, мышонок сорвался с места и принялся взволнованно кружить вокруг сошедшихся в бою человека и машины, тревожно пища. Сделав несколько кругов, Чебурашка вдруг стремительно спикировал, виртуозно проскальзывая между выпадами многочисленных металлических рук и ног, и метко плюнул кислотой точно в центр грудной панели тренажера. В результате пришлось полностью менять один из сегментов проводки. Майор смеялся, Серебряков-младший сердито бурчал, мышонок недоуменно водил ухом-тарелкой из стороны в сторону, но в конечном итоге тренажер был восстановлен и снова встал в строй. Тринадцатому в тот миг припомнилось детство и одна из его любимых футболок со смешной картинкой на груди, на которой с автоматом Калашникова в руках стоял серьезный и нахмуренный Чебурашка, поверх которого черная надпись гласила: «Че Бурашка». За доблестную победу над тренажером мышонок был удостоен звания комманданте. К счастью, Чебурашка оказался сообразительным малым, и с тех пор реагировал на дерущуюся железку спокойно, с живым интересом наблюдая за ходом поединков.
Тринадцатый провел еще пару раундов и отправился в душ. Мышонок спланировал за ним и, дождавшись включения воды, пару раз пролетел через водяные струи. Неправильный дождь, совсем не имевший в своем составе кислот, его не заинтересовал, и Чебурашка принялся сохнуть, повиснув на бельевом крючке, с сомнением поглядывая на висевшее рядом полотенце майора. В этот момент мышонок был очень похож на мокрый носовой платок серого цвета. Настоявшись под горячим душем, Тринадцатый обтерся и влез в армейские штаны. Чебурашка немедленно шлепнулся на грудь, занимая любимое место, и майор нехотя вышел из ванной в спальню.
Едва Тринадцатый перешагнул порог, как его встретил взволнованный голос виртуального ученого.
– Я уж думал, что Вы оттуда никогда не выйдите! – Серебряков-младший сердито щелкал динамиками. – У нас гости!
– Неужели про нас вспомнили и решили-таки поменять элемент питания? – Майор занялся процессом обувания.
– Группа из трех человек. – Скороговоркой объяснил ученый. – Мужчина и женщина вот уже час работают в новом центре управления. Третий член группы, девочка лет двенадцати-тринадцати спускается по скобам в шахте аварийной лестницы, и явно скоро сорвется от усталости. А я не имею связи с центром управления и не могу предупредить родителей! Если Вы поторопитесь, то…
Тринадцатый сорвался с места, словно заправский спринтер, уже не слыша окончания фразы. В аварийную шахту он успел в последнюю секунду. Буквально влетев на платформу шахты, майор посмотрел вверх и увидел детскую фигурку, падающую с высоты чуть ли не двенадцати метров. Тринадцатый подхватил ребенка на руки, плавно согнул ноги, подседая под удар, и погасил инерцию. Худенькая длинноволосая девчушка в тонком серебристом скафандрике испуганно смотрела на него огромными от ужаса глазами.
– А ты молодец, не испугалась, не стала верещать от ужаса на весь Бункер. – Похвалил ее майор. – Что же ты полезла в шахту-то? – Он улыбнулся, пытаясь ободрить перепуганную девчонку.
Тринадцатый вынес девочку из шахты и поставил на ноги. Девчонку била крупная дрожь.