Элис указала Древнему на мать и весело произнесла:
– А вот и моя мама! Сейчас мне влетит! – Эл спрыгнула с огромной руки вниз и направилась к ней.
– Мама, ты не представляешь, кого я тут нашла! – Увлеченно начала было Элис.
– Элис, быстро иди сюда и дай мне руку. – Джейн не сводила глаз с Древнего, стараясь говорить спокойно и негромко, чтобы не спровоцировать агрессию. – Это очень опасный человек, нам надо немедленно вернуться к отцу.
– Да нет, мама, что ты! – Элис засмеялась. – Он хороший, он меня поймал, когда я с лестницы упала! А еще я устала, и он меня нес одной рукой! И у него есть летающий зверек, такой забавный!
Джейн вцепилась в руку дочери и потащила ее в лифт, по-прежнему не сводя взгляда с Древнего.
– Вот и хорошо, пойдем, расскажем об этом папе! – Она затащила дочь в лифт и судорожно затыкала пальцем в сенсоры управления. Двери закрылись, отгораживая их от Древнего, и Джейн в изнеможении облокотилась на стену, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
– Мама, что с тобой? Тебе плохо? – Расстроилась Элис. – Извини меня, я не хотела тебя напугать, я только…
– Элис!!! – Джейн схватила голову дочери в ладони и посмотрела ей в глаза. – Это был Древний!!! Вспомни занятия по истории! Они жестоко убили сотни человек! Ты что, не понимаешь меня?!! – Этот Бункер – место захоронения Древнего Зла! Нам надо срочно бежать отсюда и сообщить в Особое Управление!
Лифт остановился, и Джейн подобно метеору вылетела в раскрывающиеся двери, таща за собой Элис.
– Эл, ты нас так напугала! – Рик посмотрел на вбегающих в двери центра управления жену и дочь. Он стоял, склонившись над раскрытым кожухом гнезда основного энергоэлемента с манипулятором в руках. – Джейн, у меня все готово, осталось лишь…
– Рик, бежим! Нам надо как можно скорее уходить отсюда! – Джейн схватила со стола гермошлем Элис и стала надевать его на голову дочери. – Это Бункер Древних!!!
– Что?!! – Рик оторопел.
– Ну, давай же, Рик! – Умоляюще посмотрела на мужа Джейн. – Там внизу Древний! Он чуть не убил Элис и скоро будет здесь! – Она закончила с дочерью и бросила мужу его гермошлем. – Не было никакого сбоя в системе! Это и есть Рос! Вот почему его нет в списках архивов! Надо бежать, пока Древний не захватил наш корабль!
Рик опомнился и одним движением защелкнул на себе гермошлем. Он схватил под мышку приготовленный к установке энергоэлемент, бросился к консоли центра управления и быстро ввел несколько команд.
– Бежим к шлюзам! Без основного питания он не сможет помешать нам вылететь из Бункера! Я запрограммировал шлюзы, через пять минут они заблокируются, и это его задержит! – Рик схватил за руку Элис и выскочил в коридор.
Родители бежали по центральному проходу, держа за руки Элис, едва поспевавшую за ними.
– Пожалуйста, остановитесь! – Из размещенных на стенах мониторов раздался дружелюбный молодой голос. – Мы не причиним вам зла! Нам необходимо лишь поговорить с вами!
– Не останавливаемся! – На бегу предупредил Рик. – Никто не знает, на что способны Древние! Осталось еще немного!
Голос продолжал уговаривать остановиться, обещая полную безопасность, но люди уже вбежали в шлюз, и толстая переборка опустилась, надежно отрезая их от опасного Бункера. Еще через несколько минут Рик с разбегу плюхнулся в пилотское кресло транспортника и дал автопилоту команду на вылет. Навигатор обменялся сигналами с центром управления Убежищем, и лифтовая платформа понесла корабль на поверхность.
Джейн сняла гермошлем и помогла разгерметизироваться дочери.
– Ты цела? Дай я тебя осмотрю! – Мать с обшарила Элис с ног до головы. – А это что такое? – Она смотрела на появившийся на шее дочери амулет.
– Это подарок… – Растерянно ответила Элис. – Древний дал это мне… Система перевода была странная, сказала, это мне чтоб я больше не падала с лестниц слишком больно… – Она всхлипнула.
Транспортник вышел на поверхность, и автопилот взял курс на Ромб.
– Мама, ну я же не знала! Он улыбался, и зверек у него был такой милый, с добрыми глазками… он умеет летать, и так смешно пищал, когда я трогала его пальцем, прямо как будто возмущался… – Элис размазывала ладошкой текущие по щекам слезы.
– Ты дотрагивалась до мутанта? – Джейн пришла в ужас. – Рик!!! Скорее неси медицинский анализатор! У Эл был контакт с мутантом! – Она схватилась за амулет Древнего. – Надо немедленно снять эту вещь! Неизвестно, что это такое на самом деле, может оно символизирует какое-то древнее жертвоприношение! – Джейн указала подоспевшему с анализатором Рику на амулет. – Похоже на изображение древней твари, вырвавшей у человека сердце!
Мать потянула веревочку амулета через голову Элис и замерла в недоумении.
– Рик, я не могу это снять с нее! – Неуверенным тоном сказала она. – Веревка слишком узка…
– То есть как? – Не понял Рик.
– А вот так… – Недоуменно ответила Джейн. – Погляди, веревка чуть шире шеи, голова в нее не пройдет. И нет никаких застежек. Как это на нее надели?!! Ничего не понимаю! – Она испугалась еще сильнее. – Нужен нож!
Рик вытащил из стенного контейнера аварийный комплект и достал оттуда нож.
– Дай я. – Он осторожно поддел ножом веревочку и сделал перерезающее движение. Веревка не поддалась. Он попробовал еще раз. Затем еще.
– Бесполезно. – Рик развел руками. – Она не режется. На ней даже следов не остается. Кто знает, что за технологии были у Древних. – Он провел несколько раз анализатором вдоль Элис со всех сторон, после чего повторил ту же процедуру с загадочным амулетом.
– Излучает? – Тревожно спросила Джейн, заглядывая через плечо мужа в выведенные в окошке анализатора данные.
– Нет. Элис в порядке. Никаких следов внутреннего или внешнего заражения. – Растерянно ответил Рик. – А этой штуки у нее на шее словно и нет…
– Как это нет?!!
– Попробуй сама. – Он протянул жене анализатор.
Джейн поколдовала над зловещим артефактом, но результат оказался тем же. Амулет не излучал ни в одном диапазоне.
– Вероятно, он сделан из цельного куска какого-то древнего минерала, возможно, инертного или еще как… – Предположил Рик. – Тогда эта вещица абсолютно безопасна, она не более чем ритуальная безделушка. Вроде тех, что были распространены у Древних в те времена, и за которыми теперь охотятся спятившие от жажды наживы новоиспеченные горе-археологи.
Он отложил анализатор.
– Джейн, бери управление и держи максимальную скорость. А я отправлю сообщения о случившемся в Корпорацию и Особое Управление. Пусть они этим займутся. Как только долетим до дома, обратимся в ДППЗ, там веревку срежут плазмой. – Джейн кивнула и заняла пилотское кресло.