***
Для Саши это субботнее ноябрьское утро стало лучшим за последние несколько месяцев, даже несмотря на то, что не было ещё девяти часов, как его разбудил сигнал телефона. Почти одновременно ему пришло два сообщения.
Первое: «Мне доложили, что Артём и Кира уже в хорошей форме. Они смогут покинуть лазарет Цитадели сегодня после двенадцати часов»,
Второе сообщение содержало эту же информацию, только было более подробным и с подписью: «Инна».
По первым словам короткого сообщения Саше не составило труда догадаться, что оно от Дианы, но не смотря на сухость, он искренне был благодарен верховному советнику за участие.
Уже в одиннадцать утра, за час до указанного времени, Саша гулял по парковой аллее у входа в Лазарет. Он никогда не думал, что будет настолько переживать за своих друзей и, тем более не думал, что так рад будет их видеть. Кира и Артём тоже не сдерживали эмоций. Друзья тепло поприветствовали Сашу и крепко обнялись. В Морской Цитадели решили не задерживаться, лишь заглянули к Диане, чтобы поблагодарить её.
- Спасибо большое, верховный советник, - сказала Кира, - главный помощник первого лекаря нам сообщила о вашем визите.
Диана ничего не ответила, вместо этого лишь указала ребятам на кресла и диван у камина. Они послушно сели. Верховный советник тем временем кому-то позвонила и заказала четыре кружки сладкого чая с какими-то добавками, о которых ребята раньше не слышали. Чай, на удивление, подали быстро. Через несколько минут молодая девушка в синей строгой юбке и простой белой кофточке вкатила в кабинет передвижной серебряный поднос с четырьмя чашками чая.
- У Вас есть секретарь? – удивился Саша, - Но где она находится? У Вас же нет приёмной.
- Да, планировка тут не самая удачная, - вздохнула Диана и стала сдувать пар с чашки, чтобы остудить горячий чай, после чего с улыбкой продолжила – Но к счастью тут много других кабинетов, где сидят целые отряды делопроизводителей и мой секретарь.
- Какой вкусный чай! – воскликнул Артём, - Правда запах у него необычный.
- Он со специальными травами. – ответила хозяйка кабинета, - Невероятно бодрит.
- Спасибо – тихо сказала Кира.
Чай действительно был вкусным, и ребята принялись активно остужать и пить. Артём с Сашей не отказали себе угоститься шоколадными плиточками, которые были поданы к чаю.
Они все молчали ещё несколько минут, пока Диана наконец не заговорила:
- Что ж. В том, что Вы пострадали есть и отчасти моя вина.
Артём и Кира удивлённо посмотрели на неё.
- Я не буду вам ничего объяснять. Долго. Да и не к чему. Саша всё знает и расскажет.
Внук старейшины посмотрел на Диану и понимающе кивнул. Его как раз одолевали сомнения, стоит ли рассказать друзьям обо всём, что он узнал от Дианы: об убийстве Эрика, о роли Дмитрия во всех происшествиях последнего полугодия? Как они отреагируют? Не натворят ли глупостей? Теперь же, у Саши словно камень с души упал, Диана сама завела об этом разговор и дала понять, что ребятам стоит знать правду.
- Всё, что вам нужно сейчас понять, это то, что вы оказались втянуты в крупную игру. Опасную игру. И втянуты, увы, не по своей воли. – сказала верховная советница, с удовлетворением отметив вспыхнувший азарт в глазах Артёма, - И обольщаться совсем не стоит, чувствуя себя важной птицей, юноша, вы не игроки, вы фигуры. Информация лишь позволит вам стать фигурой рангом чуть повыше, чем пешка.
«Они станут фигурами рангом чуть выше пешки, если станут фигурами на стороне Дианы, а не Дмитрия, который использует их в «слепую»» - подумал Саша. Он живо представил себе Диану и Дмитрия, сидящих за шахматной доской и передвигающих фигурки среди которых Артём, Кира, Аня, да и он сам. Сашу не злило понимание настоящего положения дел. Он видел Диану, определенно играющую за белых, и где-то был благодарен, что она хотя бы честна с ними.
Ещё минут двадцать ребята допивали чай, Артём с Кирой делились своими впечатлениями и эмоциями от первого ранения на боевом задании. Перов так ярко описал испытанные ощущения от боя, что с легкостью мог бы воодушевить целую армию.
От Дианы ребята пошли в крыло магической академии, откуда ученикам разрешалось строить порталы. В Масловом они вышли из портала в каморке своего тайного подвала.
- Отлично, Виктории Викторовны нет! - воскликнула Кира, и встретившись с удивленными взглядами парней поспешила объяснить, - Нет, нет. Я рада буду её видеть. Правда, она долго будет причитать над нами, но я же понимаю, что она на самом деле переживает за нас. Просто я к тому, что ты можешь нам тут всё рассказать, - обратилась она к Саше.
Друг не стал подбирать слов помягче и долго ходить вокруг да окало. Сразу объявил о том, что Аня была права, это Диана убила Эрика. Испуганные лица друзей стали меняться и приобретать сначала просто удивленный, а затем и встревоженный вид по мере того, как Саша рассказывал о причастности Дмитрия к появлению Бестии, о том, что Эрик был с ним заодно. Завершил Саша свой рассказ своими переживаниями о том, что это его хотели заманить в ловушку, и из-за него пострадали Артём и Кира.