Лес этой ночью мог показаться обычным, если бы не странная гостья. Среди высоких старых деревьев, в тени которых к солнцу пытался пробиться молодняк, аккуратно обходя колючие кустарники шиповника и дикой розы, неспешно и плавно шла высокая и тонкая фигура в темном плаще. Ночной свет ансамбля обманчивой луны и игривых звезд был не самым достоверным источником, потому трудно сказать, был ли плащ тот черным, темно-синим или темно-коричневым.
Эта была женщина. Весьма почтенного возраста. Обычно, в таком возрасте принято уже сидеть у печи и вязать носки внукам. Но у неё не было внуков. И вязать она не любила. Черные густые волосы старой женщины спадали на висевший сзади капюшон плаща. Это была та самая Екатерина, или баба Катя, как называл её Саша Захаров.
Она шла не спеша, внимательно присматриваясь к каждому движению в лесной тени. Полы длинного плаща бережно подбирались, что бы не путались в ногах. В эти моменты большой рубин в перстне на правой руке ярко и весело подмигивал луне и звездам.
Лесные зверьки, звонкоголосые птицы и певучие насекомые привыкли к своей странной гостье и продолжали играть свои музыкальные партии. Вдруг, слева от старушки звуки обитателей леса стали внезапно стихать, словно обрываясь. Птицы с настороженным криком стайками вспорхнули с ближайших деревьев. Лесная живность уважает силу и избегает опасности. Но Екатерина осознанно вышла в лес в роли жертвы.
Та тонкая грань, когда охотник и жертва меняются местами, когда жертва начинает охоту на хищника, была пройдена.
Раздался свирепый и жуткий вой. Хищник почувствовал добычу. Инстинкт охотника и предвкушение неминуемой крови в его пасти придавал зверю агрессии, сноровки и сил, мобилизуя максимально все ресурсы жилистого тела. Слева от женщины послышался треск, рычание и мелькнул огонек желтых глаз. Пожилая дама резко обернулась. Но слева уже никого не было. Тишина.
Снова резкий треск сзади. Но Екатерина не успела среагировать. Огромный зверь, с вытянутой волчьей пастью и горящими желтыми глазами с невероятным напором и скоростью вылетел из-за кустов шиповника. Острые клыки уже были готовы рвать. В прыжке зверь лапами толкнул старуху в спину и одновременно схватил огромной пастью за плечо.
Зверь приземлился на землю. Его примитивный мозг животного был обманут привычными ожиданиями. Лапы не почувствовали контакта с жертвой, а пасть была чиста. Никакого вкуса крови и мяса. Женщины нигде не было видно. Он её больше не чуял, словно она растворилась.
- Что такое, щенок? Растерялся?
Откуда-то из тени густых больших деревьев послышался женский грубоватый голос.
Зверь непонимающе заскулил, словно голодный и побитый пёс и поднялся на задние лапы. Огромная и мощная фигура зверя стала ещё больше, стоя на задних лапах он был явно более двух метров в высоту. Зверюга стал водить по ветру носом, стараясь учуять биологическое существо, которое издает звуки.
Хищник резко повернул голову и посмотрел во тьму перед собой. Из тени на свет вышла старая женщина в темном плаще. Зверь зарычал и стал готовиться к атаке.
- Ну, ну. Не стоит пёс. – предупредила Екатерина.
Зверь понимал только силу. Были для него слова просто звуками или он намеренно их проигнорировал, уже не важно. Зверь прыгнул.
- Тупая Бестия!
С этими словами Екатерина выставила правую руку вперёд и зверь налетел на стену, вспыхнувшую алым. Хищник упал и на секунду дезориентировался. Магическое воздействие для него было новым ощущением.
Женщина не дала ему оправиться. Яркий алый всполох отшвырнул зверя еще на несколько метров. Екатерина махнула рукой, словно отдавая маленькому щенку команду «лежать». Ещё один мгновенный алый всполох над зверем пригвоздил его к земле. Теперь Бестия могла только жалобно скулить, прося о пощаде или угрожающе рычать, рассказывая, что она сделает с пленителем, стоит ему только допустить хотя бы одну ошибку.
- Не скули. Я не уважаю слабость. Ты же грозный зверь. Тебе не к лицу скулить и попрошайничать.
Пожилая гостья леса подошла к своей жертве.
- Ты умрешь достойно. Не горюй. Но сначала я кое-что узнаю.
Екатерина наклонилась к зверю и положила руку на его огромную морду. Теплая волчья шерсть немного вздыбилась. Бестии не знают обычной ласки, которая перепадает их маленьким сородичам из собачьего племени.