Женщина добралась до памяти зверя. Она увидела последнюю охоту. Удар, со спины. Мужчина роняет сети. Через мгновение он мертв. Вкус крови на губах. Она чувствует его.
-Нет, еще глубже.
Екатерина углубляется в память Бестии. Лес. У дерева стоит парень. Поглядывает то на часы, то по сторонам, ожидая встречи. Удивленные и непонимающие глаза. Оттуда, откуда он ожидал визави, появляется зверь. Светловолосый парень – маг. Он кидает огненный шар. Зверя это не останавливает, он чувствует не больше, чем если бы в него кинули маленьким орешком. Молния. Никакой пользы. Крик и страшная смерть.
- Значит, этот Антуан ждал кого-то. Кто-то выманил его на тебя. Интересно. Но покажи мне, как ты сюда попала?
Пожилая дама ещё глубже проникает в память Бестии.
Вот, высокие сосновые леса на равнине. Реки. Зверь рыщет в поисках пищи. Лес старый и заросший. Люди здесь не появляются. Хищник ищет крупную дичь. Оленя, кабана или медведя. Он голоден.
Боль в левой лапе. Что такое? Капкан. Снова боль в области спины и хребта. Что-то острое прокалывает грубую шкуру. Сознание мутится. Сон.
Следующий осознанный кадр в памяти зверя возникает в замкнутом темном пространстве. Страх, гнев, голод. Зверь скулит. Зверь рычит. Зверь воет в конце концов. Надежда на спасение от сородичей. Но он один.
- Ты жил в стае. – с грустью говорит старушка.
Екатерина пролистывает кадры. Тусклый свет. Отчетливо видны прутья. Зверь в большой клетке. В фургоне. Темная ночь. Вокруг лес и очень тусклая в небе луна, закрытая облаками. Вокруг люди. Невнятная речь. Трудно разобрать. Вот подходит фигура. Высокий человек в мантии с накинутым на лицо капюшоном. В левой руке факел. Он рассматривает свою добычу и одобрительно кивает.
От света огня нет никакого толка. Лица́ под капюшоном не видно. Цвет мантии не ясен. Только темный оттенок, ведь звери воспринимают цвета иначе, а женщина могла посмотреть воспоминание Бестии только её глазами.
- Что же, это справедливо. Получить один ответ и вместе с ним ещё больше вопросов. – посетовала старуха зверю, как будто он был способен понять её озадаченность.
Зверь ответил угрожающем рыком.
- Вот, молодец. Теперь мне нравится твой дух.
Екатерина встала, развернулась и не спеша пошла прочь от скованной магическими узами Бестии. Отойдя на безопасное расстояние, с которого зверь не сможет достать одним прыжком, она махнула рукой. Путы были сняты.
Зверь недоверчиво поднялся и отрясся. Словно струсил с себя след позора от плена, а вместе с ним и след человеческого прикосновения.
Легкий порыв ветра колыхнул листву. Шум подпевающих деревьев прорезался пронзительным криком большой черной вороны. Она вспорхнула с земли и полетела куда-то в высь.
Бестия вгляделась в ту сторону, откуда упорхнула ворона и где должна была стоять её пленительница. В лесу уже никого не было, кроме самого зверя и притихших от страха коренных жителей.
***
После магической академии ребятам трудно было возвращаться в обычную школу. Какая может быть математика или литература? Они научились одной лишь силой мысли управлять огнем, замораживать и кипятить воду, сражаться молниями, в конце концов! Обычные уроки казались им ещё более нудными и бесполезными.
Ту часть уроков Эрика, в которой он говорил, что мага делает сильнее не только запас его энергии, но и знание основных законов устройства мира, законов природы, конечно, подростки благополучно забыли. О том, что все эти законы природы и мироустройства в общих чертах объясняются такими школьными предметами как физика, химия, биология, география и многими другими в том числе, никто из учеников не подумал. Или, точнее, не хотел думать. Настолько уже надоела молодым людям эта перенасыщенная школьная программа.
Единственной отдушиной стали привычные гулянки и веселые посиделки в компании старых друзей.
Когда за Сашей зашел Артём и начал тарабанить по металлическому забору, Захаров уже был почти готов идти гулять. Саша на минуту задержался у зеркала в прихожей. «Мда, пора стричься» - отметил он про себя пытаясь загладить непослушную вьющуюся прядку русых волос.
Через двадцать минут парни уже подходили к старому одноэтажному зданию, находящемуся за заброшенным заводом. Там лет пять назад организовали ночной клуб. Буквы слова «клуб» отвалились с вывески уже на второй год его существования, потому в народе за этим местом закрепилось просто «Ночной».
Ночной работал только по выходным, но толпы подростков собирались на его порожках и по вечерам будних дней. Достаточно часто парни из обеспеченных семей приезжали на своих разбитых и ржавых «семерках», «шестерках», «копейках», кто был покруче, гонял на «девятке» или «четырнадцатой», ну и уж совсем короли вечера пригоняли на своих, или чаще на родительских «десятках» или «двенашках». На всю врубалась музыка из авто, начинался галдёж, крики, веселья. Ну и как же без драк и потасовок? Тоже были.