***
Густой лес окружил его непроглядным куполом. Ночь, очень темная ночь. Где-то высоко в небе светит своим мертвым холодным светом луна, она единственный свидетель. Нет вокруг даже птиц. Всё живое как будто бы уже давно покинуло этот старый, заросший и богом забытый лес. Что уж говорить, если даже Господь Бог забыл этот лес и всевидящий взор Его обходил это проклятое место стороной? Но от кого тогда он бежит? Он не понимал, лишь знал, что нужно бежать. Только бег позволит спастись, это он понимал отчетливо. Не понимал куда бежит, откуда начал бежать, кто гонится. Понимал лишь то, что бег – это жизнь, возможность на жизнь, а остановиться означало гарантированно умереть.
Он не хотел умирать, но остановился. Его заставил остановиться долгий и протяжный вой. Вой даже жалобный, но то была жалоба смертоносного хищника, которая говорила о сожалении лишь того, что жертва всё ещё жива. Вой этот был предвестником смерти, верной и неминуемой, страшной смерти. Кровь похолодела от ужаса. Он не увидел ещё лица смерти, но отчетливо почувствовал, что она здесь. Такого страха он не испытывал ещё никогда. Снова вой, уже совсем близко, а за ним свирепый рык.
Саша резко сел на кровати. Он был весь в холодном поту. Одеяло и подушка успели пропитаться этим потом. Такие ужасы парню не снились уже давно, если вообще снились. Он потер лицо руками и не поверил своим ушам. Вдалеке, но совсем отчетливо, со стороны горы недалеко от Маслового раздался вой. Совсем похожий на тот, что Саша слышал в своём сне.
- Я что, сплю? – прошептал сам себе парень и тихонько пошел в гостиную, окна которой выходили в сторону, откуда слышался вой.
Вой повторился ещё один раз, но уже не такой громкий и его совсем нельзя было назвать жалобным как вой из сна и тот, что прозвучал совсем недавно на яву. Последний вой больше походил на ликующую песнь победителя.
Захаров посмотрел на часы, они показывали 4:25. «Отлично, - подумал Саша, - ещё два часа могу поспать. Нужно постараться уснуть. Сегодня 9 мая, концерт для ветеранов. Нужно хорошо выступить и лишь бы не запнуться во время строевого шага к вечному огню, а то Константинович убьёт». Вопреки своему желанию, уснуть Саша уже не смог. То лежа на спине, он пялился в потолок, то ворочался с боку на бок, но сон покинул парня и возвращаться не хотел.
Слишком сильно было впечатление от приснившегося кошмара. Ещё сильнее было дурное предчувствие от услышанного воя на яву. «Может я во время сна услышал этот вой с гор и от этого мне и приснился этот кошмар?» - думал Саша уже собираясь на праздничное мероприятие.
- Мам, ты тоже слышала вой ночью? – спросил Саша у мамы перед выходом.
Через несколько секунд раздумий прозвучал какой-то не очень уверенный ответ:
- Нет, не слышала. Собаки у соседей часто воют по ночам, я уже привыкла и не просыпаюсь.
Объяснять то, что ночью выла вовсе не соседская собака Саша не стал. Времени не было, да и не зачем, раз мама не услышала.
В целом весь день прошел у Саши не плохо, но весьма странно.
Празднование Дня Победы в Масловом, как и во всей стране, по традиции начинали с возложения цветов к мемориалу в честь погибших в Великой Отечественной Войне односельчан. Затем там же, у вечного огня, куда собирался весь поселковый люд, чествовали теплыми и добрыми словами уважения оставшихся ещё в живых ветеранов. Школьники, начиная от младших классов и до выпускного, готовили свои номера – песни или стихи, выступали.
Завершался мини-концерт возложением большого венка и выставлением караула. Вот тут-то и были задействованы Саша, Артём, Кира и Аня. Виктория Викторовна постаралась, чтобы всех четырех ребят приобщить к одному делу.
Ребята очень нервничали, так как вознести венок, а потом стать на посты вокруг вечного огня нужно было настоящим строевым военным шагом. Они долго репетировали и Фёдор Константинович, который был ответственным за организацию всего мероприятия, лично тренировал школьников идти строевым и был весьма придирчив. Хоть и придирался, нужно признать, всегда по делу.
Странность этого дня началась с того момента, когда ребята не обнаружили на месте главного организатора. Фёдор Константинович так и не появился за весь день, даже не пришел проинструктировать ребят. Перед выходом, Кира увидела Викторию Викторовну и спросила об учителе физкультуры. Та ответила быстро, что не знает, где он, мол, лишь позвонил и сказал, что ему нужно срочно уехать. Их учитель истории и региональный смотритель по совместительству, была очень взволнована, казалось, вот-вот и заплачен, поэтому Кира не стала донимать её расспросами, лишь удивилась.