- Ну да! Это очень странно – треск в лесу, где куча животных и деревьев. – Прыснула полушепотом Кира.
- Я тоже слышала треск. А вот никаких других звуков не было. Кругом тихо, только шум цикад и лягушек со стороны прудов. Как раз для леса с животными это странно! – сказала Аня, – Тем более мы тут не на прогулке, не забывайте, нужно быть внимательнее!
- Вот именно. А ты орёшь на весь лес – так же полушепотом, поддела Кира подругу.
Саша шел сзади всех и пока молчал. Когда он тихо пробежался вперед, обгоняя девушек, те даже вздрогнули, видимо, забыв, что он здесь. Парень подбежал и выровнялся с Артёмом. За спинами у ребят висели рюкзаки, а из них торчали рукояти мечей. Парни прочитали совет одного охотника на магических существ - холодное оружие должно быть всегда под рукой, и лучше, если в стали будет примесь серебра. Не повредит.
В коморке их тайного подвала, которая скрывалась за той второй дверью, которую им еще не приходилось открывать, была небольшая оружейная. Среди прочего они нашли два одноручных меча и посчитали, что для одного волколака этого будет достаточно.
- Самое время вспомнить уроки, - начал Саша, - если верить прочитанному, волколаки, как любое магическое существо, тоже чувствуют энергию, накапливают её и источают, словно вонь.
- Да, если верить учебникам из бестиария, у проклятых она особенная. Но я пробовал, - сказал Артём, оглядывая вершину горы, - Ничего не чувствую.
- У меня вот как раз есть какое-то странное ощущение... – сказала Аня, но её перебили.
- Там! - почти вскрикнула Кира, показывая в сторону огромного и густого кустарника, метрах в ста левее от молодых людей.
Все повернулись. Теперь уже сверху горы, метров двести от того куста, куда показывала Кира, раздался сухой треск. Кто-то уже не прятался. Этот кто-то ещё был большим, судя по всему. Очень большим. Ребята представляли, что волколак в своем зверином обличье гораздо больше обычного волка, в несколько раз, но они пока не осознавали, что размеры этого зверя их очень неприятно удивят.
- А этот волчище всё-таки быстрый, не только большой и очень опасный, - удивилась Аня.
Кто-то начал быстро оббегать их слева, направляясь вниз. Всё ещё держась на почтительном расстоянии, так, что было слышно только редкий треск обламывающихся веток.
Все развернулись в сторону спуска. Теперь зверь подобрался ближе. Послышалось шумное собачье дыхание внизу. Уже ближе.
- Судя по всему, это он на нас охотится! Отрезает нам путь вниз. Хочет гнать вверх. Нас так будет быстрее догнать – констатировал Саша то, что все и так уже понимали.
Кира прыснула. Она согнула руки, как боец, но только не сжала кулаки. В её ладонях и на кончиках пальцев заиграла молния.
Раздался громкий рык, метрах в пятидесяти внизу в тени деревьев показались ярко-желтые огоньки – глаза. Потом молодые охотники уставились на огромный темный силуэт зверя. По размерам - бурый медведь, не иначе.
Юные волшебники были шокированы. По картинкам, которые они видели в бестиариях, в этом звере отдаленно можно было найти черты волколака – волчья морда, продолговатое вытянутое тело как у волков. Но он был огромен. Невероятно. Таких волколаков не бывает!
Силуэт зверя начал расти вверх. Из-под тени деревьев на покрытую травой полянку под лунный свет вышел огромный монстр. В нём сразу узнавались волчьи черты. Огромный волк-переросток, размерами со взрослого медведя, даже больше, который поднялся на задние лапы, словно медведь. «Но волки так не делают» - подумалось вдруг Ане. Задние лапы как у волка, а вот передние были какой-то странной формы, не волчьей формы, удлиненные и крючковатые, с огромными когтями и развитым хватательным боковым пальцем. Идеальная лапа чтобы рвать.
Удивляться и анализировать у ребят времени не было.
Зверь поднял слюнявую пасть вверх к подруге-луне и протяжно, по-волчьи завыл. Жутко. Это был сигнал к атаке. Боевой кличь. Ребятам очень повезло, что этому зверю кликать было некого.
Кира ударила первой. Выпрямила руки и выпустила две молнии в Бестию. Зверь всего-то немного отпрянул от толчка. Уже через секунду он встал на четвереньки и ринулся на них. Не смотря на габариты медлительным назвать его было сложно.
- Аня! Давай! По плану! – выкрикнул Саша. Но девушке не нужно было напоминать. Она уже взмахнула руками вверх и перед ними вспыхнула огненная стена.
Яркий свет ошарашил зверя. Древний инстинктивный страх огня дал о себе знать. Хищник резко затормозил и встал как вкопанный у полыхающей линии. Всего на несколько секунд. Затем он пришел в себя, по охотничье оценил обстановку и двинулся полукругом оббегать огонь.