Из-за огненных сполохов, которым Аня не давала потухнуть, навстречу Бестии вылетел Саша. Он сделал пас левой рукой и выпустил в зверя короткий разряд молнии, а правой махнул сплеча, в ночи блеснула сталь. Через мгновение меч впился в бок монстра.
Вопреки ожиданиям охотников, сильный удар не разрубил животное надвое, и не нанёс смертельных увечий. Лишь неглубокий надрез. Существо отмахнулось лапой, меч полетел в сторону, а Саша попятился назад.
Второй замах зверь сделать не успел. Он резко отскочил в сторону, развернувшись в прыжке в противоположном направлении. Артём, напавший сзади рубанул по воздуху и тут же получил толчок мордой, который был такой силы, что парень отлетел на несколько метров, глухо упав на землю. Меч неопытный боец в руках удержать не смог.
Монстр перевел внимание на Сашу. Парень поднимал упущенный меч. Хищник сделал прыжок. Когтистые лапы целят прямо в грудь юноши.
Неожиданный разряд молнии, это Кира. Удар не навредил хищнику. Только немного нарушил траекторию прыжка. Этого хватило, чтобы спасти жизнь друг.
Бестия достигла цели, но удар лапой пришёлся не на грудь, а на правое плечо Саши. Зацепив парня по касательной, зверь приземлился на четвереньки и развернулся для нового прыжка. Он собирался закончить с выбранной целью. Саша повалился с криком на землю, схватившись за плечо.
Между ним и монстром вспыхнула огненная стена. Аня попыталась оградить друга. Разъяренный хищник более не воспринимал огонь как угрозу. Зверь приготовилась к прыжку.
В это время Артём нашел свой меч и снова ринулся в бой. Он рассчитывал успеть нанести удар в бок зверя, пока внимание последнего было направлено на лишь на раненую цель – Сашу. Тот судорожно сжимал разодранное плечо.
Зверь был матерым хищником. Он развернулся в пол оборота, приподнявшись на задних лапах и с размаху саданул подлетевшего Артёма в бок когтистой передней лапой. Удар Артёму не нанес рваных ран, как Саше, но был настолько сильным, что послышался хруст реберных костей. Артём как игрушка, отлетел от удара и с грохотом упал на траву. Кира со страхом посмотрела на парня, но тот так и остался лежать, потеряв сознание.
Саша с силой зажимал рваные раны на плече а меж его пальцев и вниз по руке стекала кровь. Всё происходило настолько быстро, что когда он перевел взгляд со своего плеча на ребят, то уже увидел лежащего на земле Артёма. Потом перевёл взгляд на Бестию.
Хищник чувствовал кровь, и все законы природы говорили ему, что нужно сначала закончить с самой слабой, то есть, раненной жертвой. Всполох – Аня пыталась отпугнуть зверя.
«Есть ещё несколько мгновений, - подумал Саша, - но что делать?». Меч лежал в нескольких метрах в стороне. Саша понимал, что не успеет, зверю достаточно одного прыжка.
Накатил ужас и страх, страх смерти. Потом Саша вдруг представил, что умрет не один. Он осознал, насколько ему стали близки эти ребята. «Эмоции усиливают магию» - вспомнил вдруг юноша. Он посмотрел на лежащий в паре метров меч, а потом перевел взгляд и с ужасом осознал, что зверь уже летит в прыжке.
Монстр решился преодолеть стену огня, которую старательно поддерживала Аня. Бестия прыгнула и со всей силы обрушила на Захарова свои острые смертоносные когти, впечатав жертву в землю своим весом.
Саша почувствовал сначала звук рвущейся ткани. То рвалась его плоть в области груди, чуть ниже ключицы. Когти глубоко впились в парня.
В этот самый миг разум Саши словно затуманился, его полностью обуял страх и первобытный инстинкт самосохранения. Именно этот первобытный инстинкт воззвал к магии и заставил непроизвольно сделать небольшое движение рукой. Его хватило, чтобы выхваченный памятью секундой ранее меч, лежащий в нескольких метрах, стрелою полетел к своей цели.
После того, как Захаров слегка махнул кистью руки, Бестия тут же ещё раз надавила на него, сильнее вгоняя свои острые когти в плоть. Как ни странно, Саша не почувствовал острой боли. Боли не было совсем, вместо неё пришло ощущение непосильной тяжести зверя.
В ту же секунду монстра с боку насквозь пронзил меч. Бестия жалобно скульнула, совсем как дворовой пёс, которому наступили на лапу, затем ещё раз, но много тише и рухнула вперед, на Сашу. Юноша издал ещё один громкий короткий стон и замолчал под тяжестью звериной туши.
Глава 4. По следам охотника
По следам охотника
«Да, слава в прихотях вольна.
Как огненный язык, она
По избранным главам летает,
С одной сегодня исчезает
И на другой уже видна.»
(А.С. Пушкин, «Герой»)
***
Саиду разбудил сильный стук в дверь. Потом стук повторился, ещё и ещё. Сильные, резкие удары. Кто-то неистово тарабанил.