Раны парней давно зажили. У Саши лишь осталось пять бледно-розовых шрамов на груди. Инна предлагала убрать их без следа, она бы смогла излечить его кожу полностью, но парень решил оставить пятерню Бестии как память о своей глупой и отчаянной смелости. Потом наступили каникулы и казалось, ничего не могло сделать юных магов счастливее, но ровно пять дней назад им сказали готовиться к присяге старейшинам. Их принимают в гвардию!
Все пять дней Артём без устали рассказывал друзьям о том, как им повезло попасть в личную гвардию старейшин. Казалось, он только об этом и говорил изо дня в день. Через два дня Саша и Аня уже закатывали глаза и начинали громко смеяться, когда Кира буквально слово в слово манерно повторяла за Артёмом. Парень же всё не мог поверить своему счастью и терпеливо отвечал друзьям, что они не понимают, как им повезло!
Гвардия старейшин состоит всего из пятидесяти человек, и в неё входят самые лучшие боевые маги, проявившие себя не в одном бою. Артём без устали твердил, что им крупно повезло, ведь в этот год десять гвардейцев стали уже стары и их отправили в отставку и, что бывало, когда в гвардию десятилетиями никого не принимали, так как не было мест. А тут сразу целых десять, и они в их числе!
Как-то, когда парни проводили по домам Аню и Киру после вечерних прогулок, и уже сами прощались, Артём вдруг тихо заговорил:
- Я-я, - он запнулся, глубоко вздохнул.
- Артём, тебе не обязательно что-то говорить, если ты не хочешь, - понимающе сказал Саша. Он понял, что друг хочет сказать то, что с трудом ему даётся.
- Нет, - махнул головой Артём, - Саня, просто ты не понимаешь, что это для меня значит! Никогда ещё таких молодых и неопытных магов не брали в гвардейцы. Мы первые. Я первый!
- Не кричи, - сказал Саша, осматриваясь по сторонам.
Артём присел на корточки и заговорил тише. Саша присел напротив друга.
- Понимаешь, Саня, для меня это очень важно. Я поклялся доказать, что я чего-то стою, поклялся добиться успехов. Мне сложнее. У девчонок есть высший дар, - Артём посмотрел Саше в глаза, - и у тебя есть. У меня нет. Учёба новым заклинаниям мне даётся труднее, чем вам. Ты не представляешь, какие усилия я прилагаю, чтобы успевать за вами! Я запираюсь в комнате и тренируюсь, хотя это опасно. Я ночью сплю по три-четыре часа, потому, что сразу как уснут родители, выхожу на улицу, накладываю морок и отрабатываю всё, что нам объясняет и показывает Аслан на занятиях.
- Я даже не знал, - всё, что мог ответить Саша.
Подтверждать то, что им, видимо и правда, магия даётся легче, Саша не стал. Не стал говорить о том, что он ещё ни разу не практиковался в изученных заклинаниях дома, ограничиваясь лишь чтением теории по магическим искусствам и изучением хронографических справок из истории МагиКона, которые непременно усыпляли парня в течении десяти минут.
- Ты не представляешь, как я хочу спать. Постоянно! Я мечтаю выспаться, - продолжил Перов, - но ещё сильнее я мечтаю о том, что меня оценят, что я всё это делаю не просто так, что будет результат.
- Он уже есть! Ты самый молодой гвардеец в истории, - приободрил друга Саша, и крепко пожал ему плечо.
- Да! - радостно заулыбался Артём, - я об этом же! Теперь, я готов не спать ещё очень долго. Буду заниматься ещё усерднее! Тем более, что так меньше думаю о Кире.
Этот разговор состоялся несколько дней назад, и теперь Саша стоял слева от улыбающегося Артёма. Дальше стояла Аня, Кира и ещё шесть, весьма солидного возраста, человек. Четверо мужчин и две женщины, на вид им было от сорока до пятидесяти лет. Саша замыкал шеренгу.
Все десять человек были одеты в военную форму гвардии старейшин. В черные ботинки на тонкой подошве и со шнуровкой, доходившие до середины голени были заправлены военные штаны камуфляжной расцветки – на черной плотной ткани играли тёмно-бордовые пятнистые узоры. По бокам чуть выше колен имелись широкие застегивающиеся карманы. С правой стороны свисал маленький кожаный мешочек на пуговице, прицепленный к ремню. Высокий воротник под горлышко выдавал черную легкую водолазку. По верх водолазки была надета короткая куртка на молнии. Часть куртки по туловищу была сделана из тёмно-бордовой кожи, рукава были той же черно-бордовой камуфляжной расцветки, что и штаны. С плеч к груди спускались большие эмблемы МагиКона, вышитые золотой нитью.
Старейшины пополняли свою гвардию не регулярно и периодически, а лишь по мере необходимости, которая возникала совсем не часто. Поэтому клятву новобранцев принимали в торжественной обстановке, в присутствии всего Совета. Сама же церемония проводилась в любимом саду старейшин.