- Ну ты же сказала, что днём была занята, - с набитым ртом аргументировал внук.
- Так занята, да. Я ж не сказала, что куда-то выходила.
Саша снова засомневался, понимая поспешность своих догадок. «И правда, может в огороде возилась?». Он посмотрел на бабушку, которая громко хлебала горячий чай из своей кружки.
Баба Валя сидела в своей любимой длинной черной юбки, на светло-коричневую легкую рубашку была накинута серая безрукавка, седые волосы покрыты сине-зелёной косынкой, связанной сзади. Парень видел перед собой обычную бабушку. Его бабушку. Да, она была один в один лицом со старейшиной, но разве может такое быть, что это она? Старейшина его бабушка?! Никаких золотых серёжек с изумрудами и большого перстня он сейчас не видел на бабушке. «Но их можно снять. Да откуда они у неё могут быть? Если бы она была могущественной ведьмой, разве жила бы вот так? Вот здесь?» - Саша осмотрел бедную обстановку бабушкиной комнаты.
Внук и не заметил, что бабушка уже какое-то время наблюдает за ним, оторвавшись от своего чая. Он опустил глаза и встретился с ней взглядом. И вздрогнул. На него смотрели те же бледно-голубые глаза, глаза его бабушки, но он понял, что сегодня в Цитадели на него смотрели именно эти самые глаза. Никакого сомнения не может быть.
- А ты где был сегодня? – вдруг спросила его бабушка.
- Я. Э-э, да гулял. Ничего такого. Ба. –сбивчиво начал Саша, потом вдруг собрался и выпалил разом, - Я был в Морской Цитадели и меня приняли в гвардию старейшин.
Повисла недолгая пауза и Саша совсем уже решил идти до конца.
- Ты приняла меня в гвардию старейшин. – уже более спокойно продолжил он, не сводя взгляда с бабушки. Она тоже смотрела ему в глаза, - и баба Нина, баба Катя, и ещё, то бабушка Майя была, кажется, сестра бабы Веры, я не помню её, давно не видел.
По мере того, как Саша всё увереннее перечислял старейшин, Валентина начала улыбаться. Когда внук закончил, она не стала ничего говорить, вместо этого вернулась к своему чаю, снова громко прихлёбывая.
Молчание затянулось на несколько минут и Саша эмоционально возмутился, не выдержав:
- Может ты мне что-нибудь скажешь? Как-будто я тебе что-то обычное рассказал. Как-будто про уроки!
- Ну ты же меня не о чем не спросил. Что мне тебе сказать? – спокойно ответила Валентина.
- Да хоть как-то прокомментировать! Правда это или нет, наконец?
- Что именно?
- Что вы принимали нас в гвардию старейшин. В свою гвардию.
- А ты как считаешь, правда?
- Ты мне скажи! – не мог успокоиться Саша, а то чувство, что бабушка будто издевается, или как модно говорить у молодежи, стебёт его, выводило парня из себя ещё больше, - Правда?
- Правда, - наконец, по-прежнему спокойно, допив свой чай ответила бабушка.
Снова повисла тишина. Но на этот раз её нарушила сама Валентина, она отставила кружку, посмотрела на внука и менторским тоном начала:
- Если тебе нужно что-то узнать, задавай вопросы! Вот спросил, я и ответила. А без вопроса нет и ответа. А так вот, крутиться вокруг да около, что уж на сковороде, то ничего и не выведаешь. Лишь себя до такого запутаешь! Такие сказки накрутишь! Уууу.
- Да уж, - тихо сказал Саша, - куда уж сказочнее? Но как?!
- Вот так, - снова с непоколебимым спокойствием ответила бабушка, потом улыбнулась, - каков привет, таков и ответ! Хочешь получить верные ответы, задавай верные вопросы. А то, что это за вопрос «Как»? Вот тебе и ответ – вот так!
- Как такое может быть? Ты старейшина! И бабушка Нина, и баба Катя с Майей!
- Ну вот так и может быть. Так сложилось, так мы работали, что стали, вот, старейшинами. – уже более серьёзным тоном ответила Валентина, явно давая понять свои уклончивым ответом, что внук по-прежнему задает не те вопросы, не верные вопросы.
- Я читал, что старейшинам больше восьми ста лет и они чуть ли не самые сильные ведьмы в мире, - Саша немного стих и поправился, - ну, то есть, вы. Они же, это вы!
Валентина снова заулыбалась.
- Самые сильные из ныне живущих магов, - веско поправила она, - а почему ты думаешь, что этого не может быть?
- Да может. Просто, ба, - с отчаянием в голосе сказал Саша, - у меня в голове никак не укладывается, что ты, моя бабушка, простая старушка, которая печет вкусные пирожки и варит борщ – сильнейшая ведьма, старейшина МагиКона. И твоя подруга Бабушка Катя. И бабушка Нина, твоя сестра, твоя двоюродная сестра баба Майя тоже. А пятой старейшиной была бабушка Вера? – парень вдруг округлил глаза от своего предположения, - Вам правда почти девятьсот лет?!
- Да, бабушка Вера была пятой старейшиной. Наш с Ниной отец и мать Веры и Майи были родными братом и сестрой, происходили из могущественного рода. Мы унаследовали их дар. А баба Катя. Да, мы все с ней очень давно знакомы. Много трудностей прошли, долго рассказывать, да всё уж и не упомню. А лет то нам, да столько, сколько и отмечали. Вот мне сколько, восемьдесят один отпраздновали в этом году? Вот столько мне и есть, только еще восемь веков прибавь.