Процесс возникновения цивилизации в Месопотамии датируется протописьменным периодом (середина IV – начало III вв. до н. э.). В это время появилась древнейшая письменность, большие храмы и характерные стили в изобразительном искусстве. В первой половине III века до н. э. в Южной и отчасти в Северной Месопотамии возникли первые государства, боровшиеся между собой за гегемонию (наибольшее значение имели города-государства Шумера и Аккада – Ур, Урук и Киш, а также Лагаш). При этом и внутри Аккадской монархии то и дело возникали мятежи.
А подавляющее большинство письменных источников того времени было написано на шумерском языке.
Сегодня о шумерах известно лишь из оставленных ими же письменных источников, а откуда появились сами шумеры – это до сих пор остается совершенно загадочным.
В 1700 году британский востоковед Томас Хайд дал шумерскому письму название «клинопись», которым мы пользуемся до сих пор. Но он считал шумерские значки на глине лишь некоей декоративной каймой.
Шумерская клинопись (примерно 2600 год до н. э.)
Как уже говорилось, шумеры – это одна из первых цивилизаций на планете Земля, в которой был создан такой шедевр творчества человека, как Висячие сады Семирамиды.
Шумеры основали множество городов. По ряду признаков, в IV веке до н. э. шумерские города составляли плотно сплоченную «конфедерацию». Шумеры быстро развернули обширную торговлю с соседними странами. Сеть шумерских колоний распростерлась от Верхнего Евфрата до Юго-Западного Ирана. Во главе отдельных общин обычно стояли верховные жрецы (эны).
В отличие от субареев, шумеры стали вести земледелие при помощи крупных ирригационных систем. Их сооружение требовало долгих коллективных усилий, и поэтому местная экономика начала тяготеть к «социалистическим» (от латинского «socialis» – общественный) формам.
Шумерская цивилизация по характеру была преимущественно городской, хотя и основывалась скорее на сельском хозяйстве, нежели на промышленности. Страна Шумер в 3-м тысячелетии до н. э. состояла из дюжины городов-государств, в каждом из которых был обнесенный высокой стеной город, окруженный прилегающими деревнями и поселениями.
Примерно в 2900 году до н. э. юг Месопотамии подвергся сильнейшему наводнению, которое оставило заметные археологические следы. Исторические воспоминания об этом наводнении сохранились в легенде о «Всемирном потопе», перешедшей от шумеров в Библию. А прообразом ветхозаветного Ноя, похоже, был шумерский праведник Зиусудра (в вавилонских текстах – Атрахасис, в ассирийских – Утнапиштим).
Считается, что потоп подорвал былую политическую сплоченность шумерских городов, и именно после него они начали упорную борьбу друг с другом за первенство.
Например, в городе Урук (ныне это Варка на юго-востоке Ирака) правил шумерский царь Мескиаггашер, а город этот был самым крупным в этом регионе – в нем проживало около 50 000 человек. А рядом находился город Киш, распространявший контроль еще и на священный город Ниппур, где находилась гробница верховного бога Энлиля. Это раздражало Мескиаггашера, но он не решался урегулировать эту проблему военным путем.
После смерти Мескиаггашера трон унаследовал его сын Энмеркар, и он напал на соседний город Аратта, в котором жили эламиты, говорившие на языке, отличном от шумерского (он до нынешнего времени еще не расшифрован). Но неудачно.
Эламиты – это древние племена, населявшие Элам. Их столицей были Сузы, и они жили на наносной равнине рек Керхе и Карун. Культура эламитов была близка к шумерской, а язык родствен дравидским языкам современной Южной Индии. Эламиты нередко попадали под иго своих западных соседей. А в конце концов, Элам вошел в состав Персидского царства.
А потом трон бездетного Энмеркара наследовал один из его военачальников Лугулбанда. А потом Гильгамеш – сын одного из жрецов очень высокого ранга. И вот этот Гильгамеш атаковал город Киш и с третьего раза захватил его. А потом стал властелином четырех шумерских городов: Урука, Киша, Ура и Ниппура. Благодаря этому он превратился в легендарного героя, а после смерти его вообще стали считать богом, и известно это стало из «Песни о Гильгамеше» – из эпического предания, дошедшего до наших дней.
Гильгамеш со львом. VIII век до н. э. Лувр, Париж
Что же касается Висячих садов, то это – одно из Семи чудес света. Впрочем, точно неизвестно, существовали ли они на самом деле. Предположительно они располагались в древнем государстве Вавилон, возле современного города Эль-Хилла. Согласно альтернативной версии, основанной на расшифровке клинописных табличек, они могли находиться в Ниневии, столице Ассирийского царства, и они были построены в начале VII века до н. э.