Пролог “Странный сон”
Эрику в который раз снился один и тот же сон. Он наблюдал из угла темной пещеры и видел впереди огонь.
Яркий свет озарял вокруг огня две сгорбленные фигуры, отбрасывая зловещие тени.
- Зря ты развел огонь, - со страхом в голосе просипел седой старик. Хоть он был преклонных лет, но в его глазах до сих пор чувствовалась жизнь и сила.
- Мы не протянем здесь без тепла, сам знаешь, насколько в этой области холодно ночью, особенно в этой проклятой пещере, - сокрушенно произнес второй, - его лицо было полностью закрыто маской.
- Забыл, что произошло с нашей деревней? Если бы они меня послушали и вели себя тише, все бы обошлось. Дурацкие праздники, еще и костер огромный зажгли, глупые. Как можно не слушать своего старосту, из-за этого все и сгинули, - с горечью произнес старик.
- То была деревня, а это пещера, до выхода прилично, они не увидят огонь.
- Ну-ну, мне тоже говорили, что и монстров в этих краях нет и праздник не будет помехой, а видишь, как вышло-то - гнул свое седовласый.
- У нас есть проблемы похуже, лучше подумай, где мы найдем пищу, еще неизвестно сколько нам тут отсиживаться, - через маску было видно, как блеснули голодом глаза.
Старик украдкой покосился в угол пещеры и неуверенно произнес, - можно поискать грибы.
- Они все ядовитые, я предлагаю дальше обследовать пещеру. Оставаясь на одном месте мы обрекаем себя на голодную смерть.
Старик посмотрел в темноту, где, как он видел ранее, была огромная щель, тогда как выход из пещеры был напротив и чтобы выбраться, нужно было лезть наверх, по камням.
- Ты очнулся позже меня и не слышал, какие страшные звуки, доносились из той дыры. Там бродит что-то очень злое, как бы самим не стать чьей-то едой, - с дрожью в голосе прошептал старик.
Внезапное тихое рычание заставило их вздрогнуть. В углу пещеры, куда не доставал свет, кто-то слабо зашевелился.
- Она выжила, - шокировано прошептал старик. - Ты же жрец, иди и прикажи ей, чтобы убиралась.
- Я могу приказывать только маленьким существам, ты сам знаешь. Она нас спасла, может она не такая и плохая? - с сомнением произнес жрец.
- Это дьявольское отродье, перевертыш, такие, как она не могут быть хорошими, они по природе злые и голодные - с отвращением в голосе выдал староста.
- Я попробую договориться, - сказал жрец. Сделав пару шагов, он остановился.
Старик задрожал, на них смотрела пара ярко зеленых глаз, и они услышали шепот, который вторгся им в головы.
- Еще шаг и твоя голова распрощается с телом - глаза сузились, в голосе послышалась угроза.- Никогда не подходи к созданиям ночи, если хочешь жить. Я ошиблась, тот, кто мне нужен не здесь, вы допустили роковую ошибку, оставаясь здесь, пока я восстанавливалась. Те, кто напал на вашу деревню, скоро будут тут - они уже идут по следу. Вы можете, конечно, пойти глубже в пещеру, туда они не сунутся, потому что там обитает “Нериф”. Но только проблема в том, что он и сам не прочь вами перекусить.
- “Нерифы” - это миф, сказки для детей, их не существует - прошептал с ужасом старик.
- Иди и скажи ему это, - насмехался голос в голове, он вас не съел только потому, что вы ему на один зуб, а проход маленький. Это погибель драконов, даже я туда не горю желанием заходить.
- Помоги нам, - заговорил второй, - я жрец и могу быть полезен, умею распознавать полезные травы, и у меня есть статус, в человеческих поселениях я могу доставать любую информацию. Могу звать мелких зверушек, птиц с пищей проблем не будет.
Звонкий хохот оглушил их так, что они упали на колени.
- Зачем мне твои травы и зверушки, жрец, я росла и охотилась в лесу, бывала в Проклятых долинах, лучше любого живущего на этой земле знаю про лес и их обитателей. А информации о людях у меня более, чем предостаточно, все люди сломались под одержимым королем, который терроризирует свои же земли, упиваясь кровью, почитая скверну. Он впустил зло на свою территорию, не смог сопротивляться и склонился перед своими желаниями и грехами.Тебе нечего мне предложить.
Старик после этих слов побледнел:
- Это ложь, король просто заболел, он добрый и всегда заботился о своем народе.
- Твой король болен уже пятьдесят лет, в его войсках и армии уже почти не осталось живых людей, одна нечисть, а те люди, что в городе одурманены сильной магией, и я более чем уверена, что они даже не осознают, что происходит вокруг них.
- Если бы твой король не выгнал мой народ со службы такого не случилось бы. Мы были элитными войсками, стояли на страже его королевства, а он выгнал нас, как собак, за стены своей территории, в лес, за пару дней до прихода Тьмы - в этом шипении сквозила обида.
- Я могу стать одним из вас, - выпалил жрец. - Старик уже слаб и не сможет быть полезен, а я молод и полон сил - буду служить тебе.