Просидеть часок-другой на ветру, на медленно остывающем гребне — это должно несколько охладить пыл юного всадника. Сколько наставник не предупреждал учеников, сколько с ними не разговаривал сам Предводитель Вейра, все равно парни иногда исчезали бесследно, и драконы грустили о своих погибших соплеменниках. И все — следствие шалости и небрежности. Глупые потери. Глупое разбазаривание и без того не слишком больших ресурсов Вейра.
Морита вновь уселась на шее своей королевы, краем глаза заметив, что ученик с несчастным видом принялся за осмотр, стараясь при этом держаться поближе к своему не менее несчастному дракону.
«Кадит зовет», — сообщила Орлита.
— Значит, приближается конец Падения! — Морита пристегнула ремни — вот смеху-то будет, если она, после столь страстного призыва к осторожности, свалится со спины своей королевы при взлете!
«Б’лерион!» — Орлита всегда отличалась хорошим зрением.
Улыбнувшись, всадница дала команду на взлет. Потом велела уйти в Промежуток, чтобы как можно быстрее соединиться с остальными крыльями. В бесконечном холоде и темноте она думала о том, как сложились отношения Б’лериона и Оклины.
И вот они над западными склонами хребта Набол, где густым дождем сыплются с небес Нити. Последнее усилие! Еще немного...
«Падение закончилось», — объявила Орлита.
Морита устало откинулась, дуло огнемета — непомерная тяжесть для ее утомленных рук. Какое это облегчение — сидеть и ни о чем не думать. И не надо смотреть во все стороны сразу, не надо постоянно оценивать расстояние, угол падения и дальность огня.
— Пострадавшие?
«Тридцать три, в основном легкие ранения. Два сильно порванных крыла. Четверо всадников с поломанными ребрами и трое с вывихнутыми лопатками».
— Ребра и лопатки? Это небрежность в полете! — и все равно Морита испытывала облегчение.
Вот только два крыла... Она* ненавидела возиться с крыльями... Зато возможности попрактиковаться у нее было сколько угодно. Увы...
«Б’лерион нас приветствует. Бронзовый Набет летал отлично».
Бронзовый дракон из Вейра Плоскогорье поравнялся с Орлитой, и королева кокетливо изогнула длинную шею. Б’лерион приветственно помахал Морите рукой.
— Узнай, как ему понравилось на Встрече, — по-
просила Морита. Все, что угодно лучше мыслей о лечении порванных крыльев.
«Говорит, что очень понравилось, — сообщила Орлята, и добавила: — Кадит передает, что пора возвращаться в Вейр».
— Спроси сперва у Б’лериона, что он слышал об эпидемии?
«Только то, что она началась... Кадит говорит, что Дилент сильно пострадал».
Морита помахала на прощание Б’лериону, в глубине души сожалея, что Ш’гал и Кадит считают Б’лериона и Набета своими соперниками. Впрочем, может они имели на то основания. Орлита всегда была неравнодушна к Набету, а ее всадница полагала, что провести время после Прохождения с Б’лерионом будет куда приятнее, чем, например, с Ш’галом.
— Возвращаемся в Вейр.
Всего один миг пробирающего до мозга костей холода, и они уже над чашей. Жалобные крики раненых драконов эхом отдавались в огромном амфитеатре.
— Покажи-ка мне Дилента, — попросила Морита, когда золотая уже шла на посадку.
«У него ожог главной перепонки, — сочувственно сообщила королева. — Я постараюсь его успокоить!» — и она заложила крутой вираж над самой головой корчившегося от боли дракона.
Несколько всадников пытались помазать поврежденное крыло анастезирующим бальзамом, но им никак не удавалось это сделать. Дракон был ужасно изранен. Край его крыла, от локтя до пальцевого сустава, принял на себя основной удар Нити. Похоже, пострадала и мембрана, идущая от сустава к туловищу. Пятна ожогов красовались на задней части крыла, но кости, похоже, остались целы. Это вселяло надежду — не часто дракону со сломанным крылом удавалось вновь подняться в воздух. И тем не менее, рана Дилента была очень и очень опасной: на заживающей мембране могли образоваться рубцы, из-за которых элерон крыла станет не таким чувствительным и подвижным. А значит, дракону труднее будет удерживать равновесие в полете. Но прежде, чем беспокоиться о рубцах, следовало выяснить, достаточно ли осталось неповрежденной ткани мембраны, чтобы вообще сохранить крыло. Дилент был еще молод, он наверняка сумеет регенерировать поврежденные ткани, но поднимется в воздух он еще очень не скоро. Если вообще поднимется.