Ему не терпелось узнать, с какими новостями вернулся арфист, но он заставил себя вернуться к плугу. Поле почти закончено. Он обязан завершить работу сегодня! Вот вспашет, и тогда пойдет поговорить с Тьеро... Здорово было бы, если б арфист вернулся в холд, ведя на поводу хотя бы пару крепких скакунов... но увы! Тьеро вернулся один. Ничего не поделаешь... Еще две борозды — и все...
Он повел усталых скакунов к конюшне, а на вспаханное им поле вышли сеятели. Какой-никакой, но урожай с этой земли они снимут. Несмотря на проклятую эпидемию... Конечно, снимут, если не подведет погода, или не свалится какая-нибудь новая напасть — скажем, зарывшаяся в почву Нить.
К удивлению Алессана, Тьеро дожидался его у входа в конюшню. Он сидел на перевернутом ведре и улыбался.
— Я видел тебя за работой, Алессан, — сказал вместо приветствия. — Твои борозды стали прямее, чем раньше.
— Это еще не предел, — усмехнулся молодой лорд.
— Твой пример вдохновил многих! Твои труды и твоя отвага уже вошли в легенды холда! — Тьеро имел привычку порой разговаривать так, словно рассказывал старинную балладу. — Твои старания сослужат хорошую службу...
— Ты не привел с собой скакунов, — прервал арфиста Алессан. — Что, плохие новости?
— Ничего такого, о чем ты сам бы не знал... Я собственными глазами убедился, что амбары и конюшни в северных руатанских холдах пусты...
— Ну и... — Алессан всегда предпочитал узнать сразу все новости, как бы плохи они не были.
— Ну, во-первых, ты не единственный, кто начал обработку земли... — Тьеро махнул рукой куда-то в сторону севера. — Но кое-где жителям пришлось ох как не легко... Некоторые из твоих гостей отправились домой до введения карантина. И они принесли с собой болезнь. У меня есть список погибших... Люди говорят, что им нужно, что жизненно необходимо сейчас и чего им хочется... А еще по дороге домой мне в голову пришла одна мысль... возможно, она чуть смягчит то удручающее впечатление, которое сложилось у тебя от моего рассказа.
— Я оказался прав насчет того, что люди побоятся приходить в Руат. Я оказался прав относительно их нежелания присылать сюда скакунов... как они полагают — на верную смерть. И неважно, сколько мы готовы им заплатить! Я еле уговорил их поставить в конюшню моего Скинни. Они очень боялись.
— Чего?
— Что он разносчик инфекции.
— Но ведь этот скакун пережил эпидемию! Он болел и выздоровел!
— Абсолютно верно. Он выжил — так же, как ты и я. Что касается меня, то я поправился чуть быстрее, так как мне сделали инъекцию. Вкатили ту самую сыворотку. А теперь скажи — может ли вакцина из крови выздоровевших животных предохранить других скакунов от инфекции, так же, как она предохраняет людей? Если моя идея верна, то ты, лорд Алессан, обладаешь прекрасным лекарством. И прекрасным товаром для продажи!
Алессан глядел на Тьеро, мысленно проклиная себя за тупость. И как это ему раньше не пришло в голову, что скакунов тоже можно вакцинировать?!
— Мне до смерти стыдно, что я сам об этом не подумал, — признался он ухмылявшемуся до ушей арфисту. — Пошли скорее, надо немедленно поговорить с лекарем Фолленом. Сейчас, только заведу этих бедолаг в стойла...
Фоллена они нашли, как и следовало ожидать, в главном зале, где тот ухаживал за больными. Обычно Алессан старался сюда не входить — запах лекарств, тяжелое дыхание и стоны служили горьким напоминанием о печальном гостеприимстве холда Руат.
— Предположение звучит вполне разумно, — сказал Фоллен, когда Алессану и Тьеро удалось, наконец, изложить ему возникшую у арфиста идею, — но я не специалист по животным. Вот Главный мастер скотоводов... Ах, да, я и забыл... Но остался же кто-нибудь в Керуне, кто может ответить на этот вопрос?
— Слишком поздно, чтобы посылать барабанное сообщение в Керун, — вздохнул Тьеро. — Они там уже давно спят.
— Пожалуй, есть кое-кто, способный дать нам совет, — задумчиво промолвил Алессан. — И поближе, чем в Керуне... Надо связаться с Форт Вейром. Морита наверняка знает, можно ли вакцинировать коней...
Необычная просьба удивила Мориту. О нарушении карантина вопрос не стоял; Алессан специально подчеркнул, что и он сам, и сопровождающий его арфист Тьеро уже переболели и вполне поправились. Не имелось никаких причин отказывать им во встрече — наоборот, Морите было до смерти любопытно, что же такое заставило лорда Руата срочно обратиться с просьбой о посещении Форт Вейр. Да и Орлита ничуть не возражала против гостей — пусть полюбуются ее кладкой и особенно — драгоценным золотым яйцом.