- Скажи мне, Офертоон, или как ты теперь себя называешь, на какой вопрос ты мне ответил? На первый, второй или третий? Или ты отвечал мне на все вопросы сразу?
Она помолчала, потом вновь продолжила.
- Не думала я, что ко мне посмеет явиться слабейший из древнего рода, - сказала Анхана.
Офертоон почувствовал, как одна невидимая рука сжала его горло, а другая - льдом прикоснулась к сердцу.
- Зачем ты здесь, древний? Отвечай, или твоё мёртвое сердце станет живым, и ты умрёшь в страшных мучениях.
- Я ... пришёл ... учиться ... у ... тебя ... - прохрипел демон.
Хватка ослабла, руки Тьмы отпустили его. Офертоон тяжело рухнул на холодный каменный пол.
- Госпожа, я пришёл к тебе за знанием древнего искусства Сновидений, - сказал демон-вампир.
Она вновь засмеялась. Её смех эхом разносился под сводами древнего святилища.
- Ты удивил меня, Офертоон. И развеселил. Давно я так не смеялась. Ты разве не знаешь, что это искусство никому из твоего рода не доступно. Ты должен знать, что силами тьмы мне запрещено передавать эти знания, кому-либо из вампирского рода,- сказала Анхана. - Или же ты сошёл с ума, или просто не знаешь, что древнее искусство Сновидения не подвластно мертвым бессмертным? Ни один Хранитель Сна, ни один Страж Сновидений никогда не станет союзником вампира. А вход в Лабиринт Сновидений без союзников - это верная гибель. Ты слышишь меня, Офертоон? Ни один мёртвый бессмертный не прикоснётся никогда к древним книгам Сновидений. Ни один!
- Я знаю, Госпожа. Я прошу, позволь мне изучать древнее искусство, разреши мне вступить в долину сновидений. Дай мне возможность позвать союзников. Разреши, а Стражи Снов сами решат мою судьбу. И если мне суждено быть развеянным, я согласен принять это.
Тьма стала чернее глубин бездны. Он не слышал ничего. Офертоон больше не ощущал прикосновения Анханы. Он не видел ничего кроме ужасающей тьмы. Время холодным песком струилось в невидимых песочных часах. И страх, и надежда оставили его. Анхана не ответила на его мольбы, не приняла его. Она отвергла его, как отвергала многих до него. Офертоон повернулся, желая покинуть древнее хранилище Сновидений. Офертоон был разочарован, обижен и утомлен. Он проделал такой трудный и далёкий путь. Он чудом избежал смерти в городе, где жили жрецы Золотого Дракона. Он ушёл от погони псов-стражей. Скрылся от Золотого призрака времени. Офертоону удалось перехитрить древнего Золотого Дракона Хранителя жизни и смерти. И что? Всё зря? Путь был бесполезен? Видимо, придётся искать кого-то ещё, кто рискнёт передать ему древние знания. Должны быть другие древние, владеющие искусством создания Сновидений.
- Подожди, - тёплая женская рука прикоснулась к его плечу, - я вижу, что ты и правда страстно желаешь постичь это древнее искусство.
- Да, Анхана, больше всего в этой жизни.
Анхана недобро усмехнулась.
- Что же, я согласна, - сказала она тихо. - Но, ты примешь все мои условия, и ты всегда будешь делать лишь так, как я говорю.
- Всё, что тебе угодно, - заторопился Офертоон. - Всё, что пожелаешь, Госпо...
Договорить он не успел, она запретила ему говорить одним лишь своим желанием.
- Ты слишком тороплив и горяч для вампира. Мне странно видеть, что демон, пусть и вампир, такой суетливый и неразумный. Ты обещаешь мне неизвестное, ещё не зная, что я у тебя могу попросить. Но, ты начинаешь мне нравиться. Знаешь, Офертоон Сангвинаар, я буду учить тебя древнему искусству создания сновидений и путешествия по ним. Взамен ты оставишь мне право всегда появляться в твоих снах без разрешения и приглашения, в каком бы теле ты не был. И ещё - я могу приходить не одна, и приходящим со мной тоже не требуется твоего приглашения или разрешения.
- Да, конечно же, как скажешь, - опять заговорил Офертоон.
- Подожди. Это ещё не всё, - остановила его Анхана. - Если я когда-либо решу передать свои знания женщине, достойной этого искусства, то она тоже с лёгкостью может приходить в твои сны. И тот, кто сможет приручить твоих союзников или их Вожака всегда будет сильнее тебя в твоём сне. И это ещё не все, мой дорогой ученик.
Анхана видела, как кривилось лицо демона. Ощущала его недовольство условиями договора, который он так поспешил принять.
- И ещё, - снова продолжила диктовать условия Анхана. - Ты проживёшь не одну бессмертную жизнь, но десятки человеческих жизней, только так я позволяю тебе прикоснуться к тайнам сновидений. Только так я позволю тебе войти в долину Сновидений и обратиться к Хранителям и Стражам Сновидений. Только так ты сможешь пройти через лабиринт сновидений. Вот на что ты согласился, поторопившись, вампир. И теперь спрашиваю ещё раз, ты согласен? Я могу освободить тебя от твоего обещания.