Офертоон молчал. Анхана требовала у него жизнь в обмен на древнее искусство сновидений. Она требовала у него отказаться от его сущности демона. Она просто убивала его таким договором. Он не был уверен, что готов на такой обмен. В глубине древнего разума кружились разные мысли: «Разве он только что не сказал ей, что отдаст всё, чего она только не пожелает? Да, сказал. И неужели древний демон, отбирающий жизни и смерти, берущий чьё-то тело и душу напрокат, отступится от своих слов и не рискнёт прожить несколько человеческих жизней? Может быть, всё это к лучшему? Как знать. Никто не ведает карт судьбы».
- Да, Госпожа, - произнёс демон, - я согласен. Я принимаю все твои требования, повелительница тьмы и владычица Лабиринта сновидений Анхана.
Это была странная сделка. Но она всё же состоялась. Причина, по которой Офертоон Сангвинаар прибыл в пустыню к Анхане была очень проста. Древний демон решил исследовать жизнь людей. Он выбирал свои жертвы, руководствуясь тем, что подсказывала его нечеловеческая интуиция. Обычно Офертоон позволял своим жертвам обрести какие-то новые способности. Так пару раз его жертвы приобретали сущность и структуру оборотня, несколько раз он подарил им способности к предсказаниям. Однако больше всего ему нравилось подталкивать своих жертв к инициации. Офертоон Сангвинаар любил свою часть, которая приближала его к вампирам. Он был выше этого, древнее и мудрее, но жизнь вампиров привлекала его возможностью испытывать почти человеческие эмоции. Удивительно, но эта древняя сущность любила все самое простое в человеческих жизнях. Но пока оставались для него загадкой любовь и сновидения. Именно для овладения тайнами сновидений и прибыл Офертоон Сангвинаар к древней сновидящей и хранительнице тайн Анхане.
Странник внимательно изучал следы. Ему было интересно, кому они принадлежали. Он очень надеялся, что это следы того странного человека, который побывал в этом пустынном городке до него. Странник не знал его, но чувствовал, что это именно тот, кого он ищет. Это тот, кто сохранял свою жизнь, отнимая чужие жизни. Этот кто-то был творением природы, противоречащим всем её законом. Странный человек был наследником вечного зла. Это был Хранитель тайн древнего Неживого, получившего в дар жизнь Хранительницы тайн Живого. Страннику не нужно было читать древнюю легенду, он слышал её в шёпоте песка, в дыхании ветра, в сновидениях пустыни. Да и когда Странник достиг хранилища, то тот, кого он преследовал, уже там побывал. Этот странный человек не только посетил древнюю обитель, но и сжёг все рукописи, в том числе и единственный свиток с легендой. Странник знал легенду слово в слово, но, сейчас его не занимало прошлое. Он лишь желал не допустить повторения ужаса, описанного в старой сказке. Золотой страж и Хранители сновидений покинули Сумеречный город. Они больше не стерегли Лабиринт сновидений. Вход был открыт для всех желающих. Выход? В этом лабиринте не было выхода. Чтобы выйти, нужно было лишь достичь определённой точки, и тогда...Странник не хотел думать, что будет «тогда». А может быть, просто не мог представить, что же будет в таком случае. Он покинул Сумеречный город вслед за чужеземцем. Странник знал, что он направляется к Хранительнице тайн сновидений. Анхана давно уже покинула город и жила за его пределами. Странник даже предполагал, зачем чужеземец отправился к Анхане. И если Странник не ошибался, продолжать преследование было бесполезно. Преследовать эту жертву было таким же никчёмным занятием, как и пытаться считать песчинки в пустыне. Ведь если чужеземец достиг жилища Анханы, то история необратимо изменилась, и ничего не могло помочь - ни разум, ни чувства, ни магия, ни наука. Странник чувствовал себя одиноким. Ему некого было призвать на свою сторону, чтобы вести этот неравный бой. Он был один в этом затянувшемся путешествии. Странник шёл, почти не смотря на дорогу. Лёгкий песок обвивался вокруг его ног, словно пустыня пыталась удержать его любой ценой. Да, она желала, чтобы он остался с ней. Песчаные псы уже взяли его след и рыжей стаей стелились далеко на горизонте. Ему не уйти от них, не пересечь пустыню. А может быть, Анхана позволит и ему продолжить это бесконечное путешествие? И, если они всё же встретятся, то он получит ответы на свои вопросы? Вопросы ни о чём. Постепенно мыли исчезали. Странник просто шёл, всё больше углубляясь в пустыню. Следы чужеземца ярко горели на фоне предзакатного солнца. Странник понял, что сможет найти его и в полной темноте. Следы человека напоминали ему отметины, оставляемые одним из его самых давних врагов. Смешно, но либо чужеземец и был этим древним существом, либо демон решил подшутить и над чужестранцем и над Странником. Если уж у людей бывает крайне странное чувство юмора, то чего ждать от демона, живущего уже несколько сотен лет. А может быть, чужеземец был очень сильным магом, и таким путём решил заманить Странника в ловушку. Он не знал. И не хотел знать. Заметив несколько крупных камней, Странник направился к ним. Ночь вступала в свои права, и пора было подумать о ночлеге. Тьма накрыла пустыню. Слабенький костерок, другого у Странника не получилось, не грел. Странник поёжился, понимая, что ночь будет холодной и неуютной. Оставалась лишь надежда на сны. Он хотел вновь увидеть ту странную девушку, сновидения которой он когда-то подсмотрел совершенно случайно. А потом уже следил за каждым изменением сюжета. Он сидел, прислонившись к остывающему камню, и смотрел на далёкие звёзды. Мысли его блуждали где-то очень далеко. Когда серая дымка слегка рассеялась, он увидел длинный неосвещённый коридор. Голубоватый лунный свет, просачивающийся сквозь окна, выхватывал детали обстановки. Странник спокойно шёл, не отвлекаясь на хороши старого дома. На второй этаж было два пути. И он откуда-то это знал. В конце коридора, слева приютилась маленькая рассохшаяся дверь без ручки. Подумав, Странник легко толкнул её, и она открылась, приглашая его войти. Скрипучие ступеньки выдали его, но это было не важно. Дом был пуст, как и сердце Странника. Когда-то он мог вспоминать, но со временем воспоминания угасли, оставив лишь исчезающий след в коридорах памяти. Второй этаж был чище и просторнее. И единственная дверь была на своём месте. Он вошёл. Темнота. Почему-то лучный свет не проникал сквозь большое окно. Огромная кровать стояла в центре комнаты, а в углу притаился старый табурет. Другой мебели в комнате не было. Массивный и очень грязный подсвечник стоял рядом с окном. Он был сделан так давно, что даже трудно было определить, когда именно. Серебро почернело от времени, а вот свечи ещё дымились, словно их только что задули.